《科學》雜志10月21日發布的一份新報告顯示，非洲大象出現了一種令人驚異的進化，大量母象生來就沒有象牙，而這種進化竟是人類瘋狂掠取象牙的屠戮導緻。

研究者發現，在莫桑比克戈龍戈薩國家公園至少50%的母象沒有象牙。這些母象看似因迅速進化而得以幸存，實際卻隻是暫時性的苟活，其影響的不隻是母象，更會導緻公象的死亡，乃至整個象群的生存危機。

↑在如今的莫桑比克，大量母象天生沒有象牙。

母象的進化為什麼會導緻公象死亡？這種現象在人類和其他動物身上是否也有發生？

母象失去象牙，是高懸整個象群頭頂的生存危機

1977年到1992年的莫桑比克内戰期間，戰争雙方為了珍貴的象牙而殺死了當地90%的大象。這場屠戮的結果就是大量的母象如今生來就沒象牙，因為這些都是那些在戰争時期因沒有象牙而得以存活的母象的雌性後代。

數學模型顯示，這樣的變化幾乎可以肯定是自然選擇的結果，并不是什麼偶然現象。在内戰年間，那些沒有象牙的母象生存幾率大了五倍多。普林斯頓大學進化生物學家謝恩·坎貝爾-斯坦頓博士及其團隊研究了長期數據發現，在戰前，至少20%的母象就已經沒有象牙了，這反映的是更早期的偷獵壓力對象群的影響，而在受到良好保護的象群裡，沒有象牙的大象隻有2%。

科學家的直覺得到了對無象牙大象家族基因研究結果的确認。正如斯坦頓博士的團隊預計的那樣，母象X染色體攜帶的一個名為AMELX的基因是關鍵。無象牙是一種呈現主導性的遺傳特征，由雌性攜帶。無象牙基因母象的雌性幼崽一半沒有象牙，另一半有象牙；而這種母象的雄性後代一半有象牙，另一半則可能沒出生就因基因缺陷、發育不完全而死去。

斯坦頓博士指出，這種基因變異正在殺死公象：一部分将因為出生缺陷而死亡，另一部分出生後也将因為更加稀少的象牙而被成為更集中的被獵殺目标。

↑沒有象牙的大象可能暫時“偷生”，但将會危及整個象群的生存。

盡管進化成沒有象牙的大象能讓它們暫時逃過偷獵者的殺戮，但這對大象來說有着長期性的嚴重後果。

更令人驚奇的是，同一類基因也會造成人類患上一種造成女性牙齒很小或畸形的罕見病症，而且也是出現在前牙和犬齒之間的上牙——即相當于象牙的位置。而且，人類的這種病症也會導緻其男性後代的死亡，因為這種基因變異會導緻一部分DNA缺失，除了牙齒生長的基因，其附近的其他關鍵性基因也會因此缺失。

“進化”的代價是生命

大象通常利用其象牙來弄斷樹幹尋找食物，或挖坑找水，還用來防衛。“當你沒有這個關鍵性的工具，你要怎麼來調試行為，補償這部分缺失？”斯坦頓博士指出，科學家們現在想弄清楚沒有象牙的大象是怎樣生活的。他還指出，随着無象牙大象的增多，這不隻是影響這部分大象的生活，還會影響整個象群的生存，因為新生的公象數量會越來越少。

通常，不管雄性還是雌性非洲象都有象牙。但是，現在一部分大象沒有象牙了。在嚴重偷獵現象繼續存在的情況下，那些有象牙的大象将繼續慘遭屠戮，而沒有象牙的大象更容易存活且将其基因代代傳承下去。

這樣的情況在生物界也有其他案例。加拿大的舍布魯克大學種群生物學家法妮·佩爾蒂埃在研究加拿大盤羊也發現了類似現象：獵人喜歡獵取那些羊角最大的雄性，導緻這種羊的角進化得比以前小了。但這種改變相對于完全失去其象牙的大象來說，影響就小多了。

“當你聽到這樣的故事的時候，很容易就想‘哦，一切安好。它們進化了，它們能應對。’”佩爾蒂埃教授說道，事實是物種必須為這種迅速進化付出代價，“自然選擇總是有代價的，而這種代價就是生命。”

佩爾蒂埃教授還強調，即便偷獵現象明天就停下來，無象牙基因遺傳現象也會繼續導緻公象死亡。

來源：紅星新聞

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!