中國自古就有“不食河豚，焉知魚味？食了河豚，百鮮無味。”的說法。被譽為“魚中極品”的河豚，乃人間至味，從古至今，引得無數食客前仆後繼。

美中不足的是，河豚體内富集劇毒。但因它實在太美味了，所以即便有毒，還是沒能阻止衆多食客為其铤而走險。有一種延續千年的執念叫“拼死吃河豚”，這絕不是誇張的說法。古今中外，因食用河豚而喪命的人們，并不在少數。

最早可追溯到《山海經》，裡頭就有吃河豚的記載，而且“食之殺人”。蘇東坡更是愛慘了河豚的美味，在品嘗後驚呼：“據其味, 真是消得一死! ”（吃一口河豚，毒死也值得！）

那麼河豚毒素哪裡來的呢，毒性到底有多大？又何以如此受歡迎，惹得吃貨們勇于為其冒險品嘗？

河豚，是一種魚類，也被稱作“氣泡魚”，外表呆萌，身體短小，無鱗，背部多為深灰色，并有各種顔色的斑紋，腹部為乳白色。它們大多生活在海裡，在近海江河中也可發現。

河豚品種較多，全球約有200多種，但不是所有品種的河豚都能吃。不同的品種，含有的毒素也有大有小。目前國内規定可食用的河豚隻有兩種，一種是紅鳍東方鲀，一種則是暗紋東方鲀。而在2016年以前，國内一直是禁食河豚的。在日本批準食用的河豚有20多種。

河豚一言不合就會将水和空氣吸到體内，鼓脹成球，全身伸出鋒利的刺，看上去像在生氣。這其實是它們的一種自我保護方式。

河豚行動遲緩，遊泳技能差，遭到襲擊，無法迅速做出反應。所以遇險時，即使無法逃開，原地秒變圓球，大多數天敵根本無法下嘴，即使是大型的魚類想要吞下，也會被卡在嘴裡或喉嚨裡。

河豚體内擁有脊椎動物中毒性最強的毒素——河鲀毒素（tetrodotoxin，TTX）。

河豚的毒性，因品種不同、季節不同，産地不同、性别不同及自身部位的不同，毒量含量有所不同。

一般來說，含有河豚毒素的大多是野生河豚。河豚本身不制造毒素，除了一分部共生在其體内的某些細菌的毒素，大部分來自于食物中的一種藻類。河豚食用含有毒素的大量蝦蟹、貝類，而它們本身對河豚毒素的耐受力較強，使毒素得以在體内不同的部位不斷積累。

河豚體内毒素具有毒性大，毒性穩定，分布複雜這幾大特點。

河豚毒素是自然界中已發現的毒性最強的神經毒素之一，比氰化物強1000多倍，僅0.5毫克就能緻人死亡。并且河豚毒素十分穩定，高溫煮沸、太陽曬、鹽腌、火烤都難以破壞該毒素的結構。

而毒素在河豚體内的分布也比較複雜，而且不同部位的含毒也不同：卵巢>肝髒>血液>眼睛>鰓>皮膚。

所以要想食用安全無毒的魚肉，必須要由手藝高的廚師進行精細的處理。但也沒人敢确保處理後的河豚百分百無毒。如果稍有處理不當或誤食，輕則中毒，重則一死。

國内吃河豚的最佳時節，在3-4月初的産卵期，經過一個冬季的滋養，河豚脂肪與皮肉比例最優，此時最為鮮美肥嫩，口感最好。 這種季節性的美味特别容易受到人們的喜愛。

那它們究竟有多好吃？是一種難以形容的人間至味，又具有較高的營養價值。有一米其林二星主廚描述道：“河豚有一種類似酒、煙那樣讓人上瘾的、其他食材不具備的特别味道。”

說到吃河豚，日本最為狂熱，作為消費河豚大國，僅在東京就有1500多家店供應河豚。他們十分懂得将有毒的河豚處理得幹淨無毒。河豚的肉本身是無毒可食用的，所以關鍵點就在于，如何不讓一點點血和内髒殘留在魚的皮和肉上。

日本所有處理河豚的廚師， 都必須考取國家的專業資格證書，并經過至少5年的訓練，才能持證上崗，而且每條魚的加工工序多達30道，經過标準化的處理流程，鮮少會讓食客中毒。

人們拼死吃河豚也可能是獵奇心理作祟。有毒或許是吃河豚最誘人的一部分，那種令人吃得提心吊膽，卻又欲罷不能的味覺體驗，是其實食物無法帶來的爽感。

不過好在，河豚可以進行人工養殖，淡水中養殖不入海，長期食用的也都是無毒飼料，其體内毒性幾乎無毒或微毒。想要品嘗河豚的鮮美，其實沒有必要冒死吃野味，養殖的在口感上其實也不會差太多。

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