生物活性肽是人體中最重要的活性物質。它在人的生長發育，新陳代謝、疾病以及衰老，死亡的過程中起着關鍵作用。下面介紹活性肽的主要生理功能。

（1）增強免疫

幹擾素、白細胞介素等生物活性肽能夠激活和調節機體免疫反應，顯著提高人體外周血液淋巴細胞的增殖。

動物實驗和臨床研究證明胸腺5肽對免疫功能低下和自身免疫疾病患者的免疫功能具有重要的調節作用。

另有研究顯示，蛋白水解産生的一些小分子肽具有免疫活性作用。它們不僅能增強機體的免疫力，而且能刺激機體淋巴細胞的增殖和增強巨噬細胞的吞噬能力。

這些免疫活性肽可與腸黏膜結合淋巴組織相互作用，而且也可以進入血液與外周淋巴細胞發生作用。

此外，小分子肽還可增強肝細胞活力，有效地調整淋巴T細胞亞群的功能，增強體液免疫和細胞免疫功能，從根本上提高人體免疫力，是治療和預防各種肝病的有效制劑。

李曉玉等研究發現，酶解卵白蛋白小分子肽具有激活免疫系統的作用，可以明顯使淋巴細胞數量增加、活性增加，對B細胞的功能（抗體的生成）有很明顯的促進作用，對T淋巴細胞的增殖也有很明顯的促進作用。

（2）抗菌、抗病毒

世界上發現的第一種抗菌肽是天蠶素，是由瑞典科學家Boman等人在1980年用蠟狀芽孢杆菌（bacilluscereus）誘導惜古比天蠶（hyalophora cecropia）後産生出的有抗菌活性的多肽物質，定名為天蠶素（cecropins)。

随後又在其他生物體内陸續發現了多種抗菌肽，如蛙皮素（magainins）、蜂毒素（melittins）、防禦素（defensins)等。

目前世界上已知的抗菌肽共有1200多種。由于最初人們發現這類活性多肽對細菌具有廣譜高效殺菌活性，因而命名為抗菌肽。

國内外研究成果表明，抗菌肽不僅有廣譜抗細菌能力，對部分細菌、真菌、原蟲、病毒及癌細胞等均具有強大的殺傷作用。

臨床試驗也表明，在機體感染病菌或可能導緻病菌感染的情況下，抗菌肽能快速殺滅已侵入的病菌，并且能阻止病菌的繼續感染。

自從發現抗菌肽以來，人們已對抗菌肽的作用機理進行了大量研究，目前已知其作用機理是抗菌肽作用于細菌細胞膜，可通過增加細胞膜的通透性來殺死微生物。

由于全球抗生素藥物的濫用，越來越多的細菌可能發展成為對傳統抗生素耐藥的菌株。人們迫切地尋找能夠代替傳統抗生素的藥物，從而使得抗菌肽受到廣泛的重視。

肽幾乎适用于任何慢性疾病

（3）抗氧化，延緩衰老

抗氧化活性肽是最近被廣泛研究的一類天然活性肽，它們能夠有效清除體内多餘的活性氧自由基，保護細胞膜和線粒體的正常結構，防止脂質過氧化，而氧化與人類的自然老化和許多疾病諸如癌症、糖尿病、動脈硬化和老年癡呆等的發生發展有密切關系。

肌肽和谷胱甘肽等抗氧化活性肽研究得最多。肌肽是大量存在于動物肌肉中的一種天然2肽，它可在體外抑制被鐵、血紅蛋白、脂質氧化酶和單肽氧催化的脂質氧化作用。

谷胱甘肽（glutathione，GSH)是一種由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸結合而成的3肽，谷胱甘肽的生物學功能很多。

如它能保護細胞膜免受自由基氧化損傷；能保護酶分子中的-SH基，有利于酶活性的發揮，并且能恢複已被破壞的酶分子中-SH基的活性功能，使酶重新恢複活性；

能保護血紅蛋白不受過氧化氫氧化、自由基等氧化從而使它持續正常發揮運輸氧的能力；

能抑制乙醇侵害肝産生脂肪肝；能與進入機體的有毒化合物、重金屬離子或緻癌物質等相結合并促其排出體外，起到中和解毒的作用；

能對由放射線、放射性藥物或由于抗腫瘤藥物所引起的白細胞減少等症狀起到很好的緩解作用；能減少色素沉着的發生，阻止和推遲老年斑的出現等。

近幾年，來源于食物蛋白的抗氧化活性肽，由于具有良好的抗氧化活性，而且安全性高，備受國内外科學工作者的關注。

大豆多肽是目前研究比較多的食源性生物活性肽。研究表明，大豆生物活性肽除了具有如抑制血壓升高、抗疲勞、增強免疫功能及降低膽固醇等許多生理功能外，還具有良好的抗氧化作用。

榮建華等研究發現，大豆分離蛋白經中性蛋白酶酶解，酶解物具有較強的抗氧化活性，在濃度為0.1~250mg/ml範圍内對·OH都有明顯的清除作用。

（4）降血壓

降壓肽是一種研究得較多的血管緊張素轉換酶（angiotensin I-converting enzyme inhibitors,ACE)的競争性抑制劑。

血管中的ACE能使血管緊張素Ⅱ生成，從而引起末梢血管收縮緻使血壓升高，而降壓肽能夠抑制ACE的活性，阻止ACE水解血管緊張素I轉變為血管緊張素lⅡ，減少血管緊張素Ⅱ的生成。

同時，阻止催化水解激肽，減緩激肽的破壞，進而起到降低人體血壓的作用，是預防和治療高血壓的有效多肽類物質。

植物源降血壓肽在國外研究得比較深入。Dziuba等研究發現，大豆蛋白酶解物有良好的降血壓作用，可以抑制ACE的活性。

Shin等利用高效液相色譜從大豆酶解液中提純得到了抑制ACE活性最強的片段His-His-Leu，這表明從大豆蛋白中獲得的ACE抑制肽在動物體内具有抗高血壓活性。

（5）降血脂和膽固醇

有研究分析，生物活性肽能刺激甲狀腺激素分泌增加，促進膽固醇的膽汁酸化，使糞便排洩膽固醇增加，從而起到降低血液膽固醇的作用。

許多動物實驗和臨床實驗證明，大豆多肽具有降低血清膽固醇的作用，與大豆蛋白相比具有特殊的優點。

對于膽固醇值正常的人，沒有降低膽固醇的作用，而對于膽固醇值高的人具有降低膽固醇的作用；對膽固醇值正常的人，食用高膽固醇含量的食品時，有防止血清膽固醇值升高的作用，使膽固醇中LDL值、VLDL值降低，但不會使HDL值降低。

（6）抗癌

目前已發現多種生物活性肽具有抗腫瘤活性，這些腫瘤抑制肽不僅是具有腫瘤抑制作用的營養物質，而且已經發展為抗腫瘤藥物，成為尋找抗癌藥物的研究熱點。

天然的腫瘤抑制肽主要從海洋生物、兩栖動物及多種植物中提取，某些已被投入臨床作為抗癌藥物使用。這些腫瘤抑制肽主要是通過直接抑制腫瘤生長、抑制腫瘤新生血管生成、激活機體免疫系統從而發揮抗腫瘤作用。

如蠍毒抗癌多肽是從東亞鉗蠍蠍毒中提取分離的抗腫瘤有效肽，對多種腫瘤具有明顯的抑瘤作用，如對肝癌和肺癌有确切的療效。

（7）降血糖

很多生物活性肽具有降血糖功效。苦瓜多肽是研究較多的降血糖生物活性肽，又被稱為植物胰島素，其降血糖機制可能是抑制小腸黏膜a-葡萄糖苷酶活性，減少葡萄糖攝入。

保護或修複胰島β細胞，促進胰島素分泌，特别是對相對胰島素分泌不足的糖尿病患者尤為适宜。

另外，生物活性多肽能有效地提高機體免疫力，防止糖尿病并發症的發生，促進糖尿病患者的機體康複，是糖尿病患者的理想保健食品。

肽幾乎适用于任何慢性疾病

（8）消除疲勞

因生物活性肽易被人體吸收利用，故當體内因消耗過多營養物質，各系統功能處于低效狀态而感到疲勞時，服用生物活性多肽能迅速地使體内缺乏的活性物質和營養得以補充，從而改善細胞代謝，恢複失調的内環境，促進機體各系統之間協調地工作而達到消除疲勞的目的。

（9）鎮痛

自20世紀70年代首次在動物腦内發現内源性鎮痛物質内啡肽以來，引起了人們對鎮痛肽的極大興趣。内啡肽是體内自己産生的一類内源性的具有類似嗎啡作用肽類物質。

内啡肽包括a-内啡肽、β-内啡肽、y-内啡肽、蛋氨酸-腦啡肽、亮氨酸-腦啡肽、強啡肽A、強啡肽B等，都具有很強的類嗎啡活性。

這些肽類除具有鎮痛功能外，還具有許多其他生理功能，如調節體溫、心血管、呼吸的功能。近年來的研究發現，小分子鎮痛肽不僅存在于動物體内，而且存在于植物、微生物中。

（10）調節内分泌與神經系統

神經系統與内分泌系統在生理學方面關系密切，下丘腦作為内分泌系統和神經系統的中心，主要通過下述三種途徑對機體進行調節：

①由下丘腦核發出的下行傳導束到達腦幹和脊髓的植物性神經中樞，再通過植物性神經調節内髒活動；

②下丘腦的視上核和室旁核發出的纖維構成下丘腦-垂體束到達神經垂體，兩核分泌的加壓素（抗利尿激素）和催産素沿着此束流到神經垂體内貯存，在神經調節下釋放人血液循環；

③下丘腦分泌多種多肽類神經激素對腺垂體的分泌起特異性刺激作用或抑制作用，稱為釋放激素或抑制釋放激素。下丘腦通過上述途徑，調節人體的體溫、攝食、水平衡、血壓、内分泌和情緒反應等重要生理過程。

下丘腦分泌多種多肽類神經激素既可作用于神經系統（屬神經遞質性質），又可作用于垂體（屬激素性質），對腺垂體的分泌起特異性刺激作用或抑制作用。

兩者在維持機體内環境穩定方面又互相影響和協調，例如保持血糖穩定的機制中，既有内分泌方面的激素如胰島素、胰高血糖素、生長激素、生長抑素、腎上腺皮質激素等的作用，也有神經系統如交感神經和副交感神經的參與。

隻有在神經系統和内分泌系統均正常時，才能使機體内環境維持最佳狀态。

（11）防止血栓形成

生物活性多肽能有效促進血小闆中前列環素的生成，對血小闆聚集和血管收縮都有很強的抑制作用，并且可以對抗血栓素A2作用，有效地防止血栓素形成，對減少心、腦血管病如心肌梗死和腦梗死的發生有重要作用。

生物活性多肽治療和預防心腦血管疾病的新發現，已為越來越多的研究者所關注。

（12）促進礦物質吸收

遠端回腸是吸收鈣和鐵的主要場所，食物中的鈣通過胃時，碰到胃酸可形成可溶性鈣，當到達小腸時，酸度降低，部分鈣、鐵即與磷酸形成不溶性鹽而沉澱排出，導緻吸收率下降。

而小分子肽可有效地與鈣、鐵離子形成可溶性絡合物，使鈣、鐵在整個小腸環境中保持溶解狀态，明顯地延緩和阻止了難溶性磷酸鹽結晶的形成，從而增加遠端回腸的鈣、鐵吸收率。

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