地表河流的走勢與地形地勢有關。

人們常說，水往低處流。水之所以會往低處流，因為水是液體，在自身重力的作用下，隻能自發地向海拔低的地方流淌 。無數條小溪，彙聚成大江大河，如果遇到山脈高原阻擋，便會拐彎。在高原高山的左右夾擊之下，河水就隻能不斷的拐彎，并順着峽谷平原等向低處流去。

黃河是中國的母親河，發源于青藏高原巴顔喀拉山北麓的約古宗列盆地，全長5464公裡，是我國長度第二大的河流。

我國位于東亞，地勢西高東低，呈階梯狀分布。青藏高原便是我國西部海拔最高的地方。不光是黃河，長江也發源于青藏高原。

而地勢的形成主要與地球闆塊的運動有關。在幾千萬年前，亞歐闆塊和印度洋闆塊相互碰撞擠壓，形成了如今巍峨高聳的喜馬拉雅山脈和青藏高原。

由于西高東低，所以中國很多河流的形狀無論有多曲折，最終都是自西向東流淌，并注入大海。比如黃河，她雖然拐了幾個大彎，可她整體上的走勢還是自西向東。

一江春水向東流，黃河從青藏高原奔流而下，過了甘肅蘭州之後并沒有向東流去，而是流向了北方，一頭紮進了大漠。之所以會向北，那是因為蘭州東部和南部的地勢比較高，受到了隴中高原和六盤山的阻擋，并且北部的地勢較低，存在一些平原盆地，比如河套平原，自然隻能向北流去。

黃河之所以不能橫穿陝西，是因為黃土高原的阻擋。

黃土高原是我國的四大高原之一，東西橫跨1000多千米，南北橫跨750千米，包括太行山以西、青海日月山以東、秦嶺以北和長城以南的廣大地區，海拔800～3000米。廣義上來說，隴中高原也是黃土高原的一部分。

黃河向北拐彎後，繼續沿着賀蘭山（南北走向）—陰山（東西走向）—呂梁山（南北走向）—秦嶺（東西走向）拐出了一個幾字形的大彎，并流向華北平原。幾字形的中間便是陝北，黃土高原的主體便位于此處。這個幾字形便是在黃土高原和四周的山脈夾擊之下形成的。

黃河上遊的水其實并不黃。由于流經黃土高原，河水中夾雜了大量的泥沙，成為世界上含沙量最高的河流，河水變得渾濁，故而名曰黃河。黃土高原本身植被稀少，水土流失嚴重，不過幾十年的大規模植樹造林，現在已經有了改善。

整體上來看，黃河中上遊的走勢其實就是中國山脈的走勢，再加上整體地勢東高西低，于是便形成了一個獨特的幾字形。

而黃河下遊則位于華北平原，地勢平坦，由于沒有山脈的阻擋，河流經常改道。再加上上遊沖刷而來的大量泥沙淤積，導緻下遊河床不斷擡升。這便是黃河下遊時常泛濫的主要原因。

據統計，曆史上黃河下遊總共發生了8次大的改道。建國後，在中上遊建了大量水電站，既可以發電，又可以調控下遊的水流量，這才有了很大改善。

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