螞蟻雖小，以量取勝。我們常用“多如螞蟻”來形容某個事物的數量衆多，那麼世界上到底有多少隻螞蟻呢？如今，有了答案……

地球上至少有2億億隻螞蟻，所有螞蟻的重量超越鳥類和哺乳動物總和，可換算為人類生物量的20%……

據《華盛頓郵報》、法新社等媒體報道，螞蟻是全球各地生态系統的重要組成部分。最新研究顯示，地球上至少有2億億隻螞蟻。确認全球螞蟻數量，對于評估氣候變遷等因素造成螞蟻栖息地變化帶來的影響非常重要。螞蟻的數量是如何算出的？為何要計算螞蟻的數量？

至少2億億隻

共有超過1.5萬個品種

究竟世界上有多少隻螞蟻？美國國家科學院院刊20日發表的研究成果顯示，估算全球共有20,000,000,000,000,000隻螞蟻，即至少有2億億隻，是全球人口的250萬倍。

研究人員表示，僅生活在地表的螞蟻保守估計就有0.3億億隻，地球上所有的螞蟻數量加起來則至少有約2億億隻。即便這已是天文數字，可能仍然低估了這種昆蟲的總數量。人類對螞蟻的相關知識了解得仍不完整，目前大多數的螞蟻統計研究多局限于地表，樹上或地下關注較少。此外，非洲和亞洲北部地區的相關統計資料也有限。

研究顯示，2億億隻螞蟻的生物量總量可達約1200萬噸，若把全世界的螞蟻放在一個秤上，重量已超越了所有野生鳥類（200萬噸）和哺乳動物（700萬噸）的總和，也可換算為人類生物量的20%，人類的總生物量為6000萬噸。

報道稱，螞蟻的種類繁多，科學家迄今已在地球上發現超過15700種已命名的螞蟻品種和亞種，卻可能仍有相同數量的螞蟻種類待研究。其中，2/3的螞蟻都是在熱帶森林和大草原兩種生态系統中發現的。中國境内已确定的螞蟻種類有600多種。

螞蟻總體可分為三類，繁殖蟻、工蟻和兵蟻。繁殖蟻有雌雄之分，生有翅膀，雌性繁殖蟻交配後會褪去翅膀成為蟻後，雄性繁殖蟻會飛出巢穴尋找雌性繁殖蟻，然後交配後死亡。蟻後是蟻窩中具有生殖能力的成年雌性螞蟻，也就是繁殖蟻，整個蟻群都為蟻後的後代，繁殖速度驚人。蟻後壽命可以達到30年，一生能産幾萬、幾十萬甚至更多的卵。工蟻沒有繁殖能力，主要負責搬運，壽命隻有10周左右。兵蟻也沒有繁殖能力，是全雌性群體，攻擊能力強，壽命可達到200天。

香港大學研究團隊發起全球螞蟻數量普查

報道稱，中國香港大學生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室的團隊發起全球螞蟻普查，運用嶄新的方法試圖點算地球上所有螞蟻的數目。研究論文的第一作者、現已轉任德國烏茲堡大學研究員的舒泰斯表示，此次計算所有螞蟻的數量涉及一個世紀以來許多不同國家幾千位作者的數據。他說：“這就是為何全球螞蟻的實際數量可能比估算的要高得多。最重要的是，我們要填補這些餘下的空白，以全面了解昆蟲多樣性。”

香港大學研究負責人管納德表示，世界瞬息萬變，而科學家對于這些地區的生物多樣性的變化所知不多，令人憂慮。社會和政府均需要以先發制人的态度，投放更多資源和努力填補這些空白。“數螞蟻”并不是一項艱巨的工作，全球公民隻要能采用正确的方法，在不同時期和不同地方都可以參與其中。

彙編500份研究數據

通過量化全球螞蟻密度估算

研究團隊表示，之前有500份研究試圖估算全球螞蟻總數量，但得出的數字都遠低于2億億。過去的研究使用了兩種标準化技術，一種是設置陷阱捕捉在一定時間内經過的螞蟻，另一種是分析在地面放置一片葉子上的螞蟻數量。雖然這些調查涵蓋各大洲，但像中非與亞洲等一些重要地區，相關資料或統計卻仍付諸阙如。

研究團隊運用标準化方法彙總了以往來自世界不同國家和地區有關螞蟻種群密度的近500份研究資料數據，并通過這種方式量化全球各地螞蟻的密度，同時估算出地球上螞蟻的總數。研究表明，總數量非常龐大，并且有助于進一步研究螞蟻的豐度模式及保育全球生态系統與物種。舒泰斯解釋說，研究螞蟻的人員一直努力考察全球螞蟻群落，然後将收集得來的數以千計的螞蟻樣本逐一識别，并将結果發表在不同的學術期刊上。

2006年，曾有研究人員普查統計全世界的螞蟻約有0.54億億隻，是當時人類數量的78萬倍，如果将這些螞蟻以平均體長0.5厘米的長度計算，把它們首尾相接排列起來，那麼其總長度将會達到273億公裡，可以圍繞地球赤道683500圈。

螞蟻主導全球生态系統

缺少螞蟻會導緻很多生物滅絕

螞蟻的存在能穩定生态系統中其他物種的數量，缺少螞蟻，很多生物甚至會有滅絕的風險。它們能夠幫助散播種子，翻動土壤增加養分有效性，此外還有很多動物以螞蟻為食。

螞蟻不但是物種演化上最成功的生物群之一，同時在全球生态系統占主導地位。它們高度的社會組織能力讓蟻群幾乎遍布全球所有生态系統和地區。經過數百萬年的共同演化，它們已經與植物、真菌、其他昆蟲，甚至更大的脊椎動物等生物體環環相扣。螞蟻通過挖隧道，使土壤通風并将種子拖至地下發芽。雖然木匠蟻對房子的主人來說很惱人，但若沒有破壞木材蟻類分解木頭的能力，森林就會堆滿枯木。

研究人員稱，螞蟻占了所有昆蟲生物量的2/3。估算螞蟻總量可以讓科學家掌握不同地區螞蟻種群的數量和生物量分布，通過持續觀測，有助于掌握氣候變化等因素引發的螞蟻栖息地及數量等變化，更好地保護生态系統。

研究還發現，螞蟻在全球陸地表面分布不均。熱帶地區比非熱帶地區擁有更多的螞蟻，但這也取決于當地的生态系統。螞蟻在森林中特别豐富，但在幹旱地區的種群數量也非常豐富，而在人造的栖息地中則不那麼常見。蟻群分布不均，讓它們對生态環境本來可發揮的作用造成潛在影響。

根據一份2019年的研究，有約40%的昆蟲種類可能消失，但科學家還不确定螞蟻的數量有否減少。舒泰斯說：“老實說，我們還真的不知道。” 華商報記者 郭霁 編譯

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