如果 iPhone 有新功能的話，你希望是什麼？除了最近流傳的新一代 iPhone 将取消所有接口的傳言，我們也可以從蘋果的專利，大膽推測未來的 iPhone 會怎樣。

▲ 實時手寫識别示意圖，圖片來自：美國商标管理局

近日美國專利商标局公布了蘋果的一項新專利——‘實時手寫識别技術’。

該項專利上可以讓用戶在設備上進行手寫輸入，識别上萬個單手輸入的字符，尤其是中文。在專利書上，我們看到大部分的篇幅都是以中文輸入為例。

此外，這項技術不僅能夠實時識别，還能依照筆畫順序、筆畫方向等識别所輸入的内容。識别的内容能夠以句子為單位。

從專利書上可以看到，這項技術支持中英混合輸入，也支持輸入手寫其他符号，比如感歎号、心形符等。

如果這項技術能夠應用在 iPhone 或者 iPad 上，那麼我們可以使用手指或者 Apple Pencil 直接手寫輸入，并且支持實時切換。

然而，目前若要在 iPhone 上進行手寫輸入，隻能在輸入法的虛拟鍵盤上進行。在手機上，不能全屏手寫，對中老年朋友來說，确實是挺不友好的。

但若要在 iPad 上臨時快速輸入，又沒有外接鍵盤的話，就隻能将 iPad 平放在桌面，雙手打輸入法上的虛拟鍵盤，才夠高效。如果能夠一邊手持設備，一邊在屏幕上時用手寫，快速輸入句子，那對于拿着 iPad 上課記筆記的學生黨來說， iPad 的戰鬥力将直線上漲。

這項專利技術何時才會應用到 iPhone 或者 iPad 上？我們就不得而知了。

但是早在上個世紀九十年代，蘋果曾經推出過兩款支持全屏手寫輸入的設備。一個是 PenLite，另一個就是 Newton MessagePad 100（又稱牛頓掌上電腦），它們都配備了手寫筆，具備筆式觸摸屏。

▲ 在 PenLite 上輸入文本信息‘this is a test’，圖片來自：Youtube

PenLite 最終被蘋果砍掉，但 Newton 當時被寄予厚望，投入了約 1 億美元來開發。因為當時蘋果的 CEO 約翰 · 斯庫利（John Sculley）覺得，掌上電腦的産業會在 10 年内達到 30 億美元的規模。

▲ Newton MessagePad 100，圖片來自：YouTube

結果是 Newton 在 1993 年開始生産，并與 1997 年停産，僅僅存活了四年。它不僅在蘋果曆史失敗産品盤點中，榜上有名，還入選瑞典一家失敗博物館的其中一件陳列品。

手寫識别功能是這個機器當時最吸引人的功能，甚至支持‘草寫’。但 Newton 在手寫識别上并不沒有表現出色，同格也因為價格太高，而無法在市場上找到相應位置。就連動畫《辛普森一家》也曾經嘲笑過 Newton 的難用。

痛恨手寫筆的喬布斯在 1997 年重返蘋果，第一個砍掉的項目就是 Newton。他曾說過這樣一句話：

上帝給了我們最好的十根手寫筆，我們為什麼還要再加一根呢？

不過在庫克掌舵蘋果後， 2015 年發布的 iPad Pro 中配備了手寫筆 Apple Pencil，這被不少人認為是對喬布斯的‘背叛’。

在今年最新款的 9.7 寸 iPad 中，手寫筆成了标配，可以說是‘買 Apple Pencil 送 iPad’的年度優惠活動也不為過。Apple Pencil 确實讓 iPad 成為效率利器，但它依然是作為外帶的一個附加設備。

然而最近公布的這項專利中，我們看到，使用手指和手寫筆輸入是相提并論、不分伯仲的，這貌似讓手指代替 Apple Pencil 又向前一步了呢。

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