從古至今，人類對探索能夠延長生命的方法一直都是趨之若鹜，無論是古代的“仙丹”，還是現代的各種養生之術，抑或是醫療美容之法，雖然都有成敗，但都向人家傳遞着一個信号，那就是人類或許能通過相應的方法，來延緩構成生命體細胞的衰老進程，從而達到延長壽命的目的。

随着生活水平以及醫學技術的發展，現代人與古代人相比，壽命的确延長了很多，但是這種延長，隻是在物資保障、營養供給、疾病治療等方面發生了翻天覆地的變化，很少觸及到細胞本身。不過，近年來，随着基因技術的發展，在這方面，科學家們也做了很多嘗試。

就在本月前夕，有國外媒體報道，英國巴巴拉哈姆研究所的研究人員，開發出了一種全新的方法，在不破壞細胞結構和損害細胞功能的情況下，将人類的皮膚細胞變得“年輕”了起來，而且直接是年輕了30歲！這不看不要緊，感覺人類“長生不老”的願望又向前邁出了一大步。那麼，真實情況又是怎麼樣的呢？

大家知道，在排除突發事件以及環境變化、個體生活習慣等因素的影響外，人體壽命長短的重要決定因素有兩個。其中第一個是最關鍵的，那就是DNA染色體中端粒的“長短”。端粒的主要作用，是保持染色體的完整性，同時還能控制細胞的分裂周期，是決定細胞能夠正常發揮生理作用的“調節器”和“控制器”。

但是，随着人體生理活動的進行，各類細胞都會進行分裂，從而在不斷地“推陳出新”下保持機體的活力。而在細胞分裂的過程中，端粒也會不斷變短，也就是細胞每分裂一次，端粒就會被“磨掉”一部分，最終當端粒完全消失之後，細胞也就失去了繼續分裂的能力，細胞就會走向衰老和死亡。

經科學家深入研究發現，組成人體的很多種細胞，其分裂周期都在2.4年左右，而分裂的次數在50次左右。當然，不同部位的細胞，這種分裂周期和次數是不一樣的，這個數字是一個平均的結果。這種端粒對細胞分裂的控制，很難通過外力因素進行颠覆性的改變，所以，人類的壽命從染色體的端粒來看，一旦達到某個極限，就很難再提升了。

影響壽命長短的第二個因素就是細胞的自我修複能力。當細胞内的有害物質增多、細胞結構發生部分損壞之後，細胞體擁有天生的修複功能，會自發地清除有害物質并修複受損的結構。當細胞修複速度大于破壞速度，人體就會保持健康，一旦小于破壞速度和有害物質積累速度，那麼人體就會生病。而随着人體的年齡增長，細胞的這種修複能力就會減弱，相應地在細胞基因組中就會逐漸積累衰老的标記。

現代不斷得到發展的再生醫學和再生生物學技術，就是通過一定的手段，來輔助細胞本身進行修複或者替換那些衰老的細胞，從而幫助細胞重新恢複活力，延長發揮功能的年限。

諾貝爾獎獲得者山中伸彌，在2006年進行了一項實驗，對小白鼠的皮膚細胞進行了基因編輯，将其轉化為誘導型多能幹細胞，使其具有能轉化為任何類型細胞的能力，這為修複和替換衰老和病變細胞提供了路徑。

英國巴巴拉哈姆研究所的研究人員，在開展“細胞年輕化”實驗之前，首先對3名平均年齡為50歲的實驗者皮膚細胞進行觀察，并與20歲左右年輕人的皮膚細胞進行比較，發現衰老細胞在生物化學和遺傳方面，特别是在細胞恢複能力上，有着與年輕細胞同樣的功能，但是部分細胞上存在着基因變異，直接導緻部分疾病和細胞老化的問題。

之後，研究團隊在山中伸彌研究成果的基礎上，用這些“年齡大”的細胞來制造幹細胞，在此過程中清除了與年齡有關的基因片段，讓它們暫時失去身份。這些經過部分基因編輯後的細胞，在培養一段時間後，任由其正常生長，結果發現這些細胞逐漸恢複了原來皮膚細胞的特征性指标，并能産生更多的膠原蛋白，說明這些細胞通過基因“微編輯”之後，重新變得有活力了起來，與20歲左右受體的皮膚細胞簡直一模一樣。

正如研究團隊指出的那樣，該項實驗，可以确認能夠讓細胞在不失去原有功能的情況下，完成“返老還童”的目标。可以設想，這項技術如果成熟的話，那麼至少在皮膚傷口愈合、潰瘍治療、皮膚美化和年輕化等方面，有着廣泛的應用前景。

不過，大家要清醒地認識到，這畢竟還隻是實驗，先不要盲目樂觀。這個實驗以及相關的基因編輯技術，還存在着3個不容忽視的問題或者說是風險。

第一是研究對象的範圍過窄，僅采用了50歲左右中年人的皮膚細胞，對于更大年齡、更多部位的細胞，是否還會出現相應的結果？畢竟皮膚細胞本身的修複能力就非常強。

第二是研究團隊進行的還是體外實驗，如果應用到體内，是否依然是這樣的結果？畢竟目前科學界還尚不清楚重新編程的細胞，在生物體内的行為方式是怎樣的，以及它們會給人體帶來哪些風險。

第三，也是最重要的一點，那就是經過這樣基因編輯的細胞，會有轉變為癌細胞的風險。

因此，上述實驗的結論到真正應用到實踐，還有很長的路要走，大家欣喜歸欣喜，還應理性來看待這個問題。

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