古人雲：小時了了，大未必佳。小時候聰慧如同谪落人間的精靈的孩子，一到長大之後去卻未必能夠成才。王安石所說方仲永的故事便是一個例子，那個叫方仲永的孩子幼年天資過人，但因為其父無知，後來便成了一個普通人。國外的這位天才何嘗不是“翻版方仲永”，他七歲進哈佛，八歲會八種語言，最終的結果卻不免令人唏噓。

這位天才名叫威廉·詹姆斯·席德斯，1898年4月1日出生在美國，威廉的父親鮑裡斯·席德斯是烏克蘭猶太移民。他跟随過美國心理學之父威廉·詹姆斯研究心理學以及哲學，取得了四個學位，而威廉的母親則是在波士頓大學取得了醫學博士學位。出生在這樣的一個家庭，威廉的人生注定不平凡，但他其實也很可悲，因為從一開始，他就是父親的試驗品。

鮑裡斯是20世紀幼教心理學的奠基人之一，後來他開創的席德斯式教育法在世界各國都有着極高的評價，是世界上最受歡迎的九種育兒方法之一。而這教育法很多是從威廉身上得出來的，在父親的“實驗”下，威廉出生六個月之後就會說Aluminum。出生之後的八個月，他能指出地球的衛星為月亮，十八個月能閱讀《紐約時報》。

兩歲能自學拉丁文，三歲自學希臘文，四歲時能用得十分精通。用希臘文讀《荷馬史詩》、用拉丁文讀《高盧戰争》很流暢，完全沒有阻礙。六歲他學解刨學和亞裡士多德的邏輯學，七歲就通過了哈佛大學醫學院的測試。八歲他會使用拉丁語、希臘語、法語、俄羅斯語、希伯來語、土耳其語以及自己發明的一種新語言。

可以說，即使到今天，他也依然是世界上智商最高的神童。九歲的年紀，别的孩子還在玩泥巴， 吵着不肯上學的時候，他已經在哈佛大學給别人做四維空間的講座了。不過哈佛大學拒絕了鮑裡斯想讓兒子去入學的申請，第二年，威廉又修正了哈佛大學邏輯學教授書稿的錯誤。最後11歲的年紀，威廉成了哈佛大學的高材生，精通高等數學和天體運動。

有麻省理工的教授曾預言，他将來會是偉大的數學家，會成為這個領域的領袖級人物。然而他的人生卻并未如大家所想，17歲到21歲，他在哈佛學學習的同時開始教書。教的是歐幾裡得幾何、非歐幾裡得幾何以及三角學，但因着對部門和教學的失望，他辭職回到了新英格蘭。威廉給出的原因是：我不善于教書，不明白他們為什麼給我這個職位。

18歲之後，威廉開始拒絕與數學打交道，其實這是對神童經曆的反叛行為吧。總之，他竭力避免接觸數學，隻通過各種化名進行寫作。所以他沒有得到數學研究學位，是他自願放棄的，為此轉入哈佛法學院。可在即将畢業時，威廉又選擇了放棄這個學位。21歲的威廉開始反抗，這也是他人生的轉折，這一年他因為參加社會主義者遊行被逮捕。

在監獄裡，他說自己是一戰的反對者，是社會主義者。最終結果是，他的父母送他去療養院，開始“改造”他，且威脅不聽話就送他去精神病院。就這樣，一直到23歲，他才算是擺脫父母的插手。可他的人生已經毀了，從出生到23歲，他的人生從來沒有自己做主過，他也從來不被允許有自己的想法。

對于普通孩子來說，童年是快樂，對于他來說，童年是煎熬。最後走上這樣的結局，難道他的父母就是無辜的嗎？16歲那年他曾說：我想要過上完美的生活，而實現完美生活的唯一途徑就是讓自己隐居，我讨厭群衆。可見無休止追逐他的媒體也是其悲劇的根源之一，天才的生活他也厭倦了。

1944年，這位曾經有着無數光環的天才，死于腦中風。他去世的時候一貧如洗，但終歸是自由的。人生最後十幾年對于大衆來說或許是遺憾，一代天才從事體力工作，實在有些平庸。可那時的他，或許才能真正短暫的擁有過快樂。

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