元宵節那天，人們除了團聚，吃元宵，還要賞燈，猜燈謎取樂。那些懸挂在彩燈上的燈謎是怎麼來的？為什麼元宵節人們要猜燈謎呢？

燈謎是謎語的一種，隻不過是寫在彩燈上的，因此而得名。燈謎又叫燈虎，所以猜燈謎也叫“猜燈虎”。謎語最早出現在春秋戰國時期，是一種口頭創作，又叫“隐語”或“瘦辭”。發展到秦漢時期，民間口頭謎語發展成一種書面創作。到了三國時期，猜謎已經開始盛行了。至于燈謎，則出現于宋代，人們将謎條系于五彩花燈上，供人猜射。明清時代，猜燈謎在民間十分流行。

（每年元宵節，各地都會舉行猜燈謎的活動，因為内容雅俗共賞，娛樂又益智，不同文化層次的人都能從中得到樂趣。）

關于燈謎的來曆，有個有趣的故事。古時候有個财主，頗有家底，是個勢利小人。他的勢利表現得非常明顯，看到那些穿着體面、打扮華貴的人，他就變着法兒籠絡巴結。至于那些衣衫褴褛的窮人，就隻能得到他的白眼，甚至辱罵了。因此，他得了個外号叫“笑面虎”。當時有個叫王少的青年，家境貧寒，有一次，實在無奈隻好去笑面虎家借糧。笑面虎一看他那身衣服，立馬就把他趕出了大門。王少心裡憋氣，便想了辦法來解氣。元宵節那天，他紮了頂大花燈，來到笑面虎家門前。這花燈華麗多彩，引來很多人圍觀，連笑面虎也啧啧稱奇，湊上前來觀看。原來這燈除了好看，還有一個特别之處，就是題有一首詩。詩是這樣寫的：

頭尖身細白如銀。

稱稱沒有半毫分；

眼睛長到屁股上，

光認衣裳不認人。

看清楚詩之後，圍觀的人們哈哈大笑，笑面虎氣得臉青一陣白一陣，指着王少就罵：“好小子啊，膽敢來辱罵老爺我！給我砸！”家丁立馬動手去搶花燈，王少忙挑起花燈說：“老爺，你怎麼生氣了？難道覺得這首詩和你有關？其實，我這四句詩是個謎語，謎底就是‘針’，你琢磨琢磨，是不是這麼回事？這不過是個謎語，我可不是‘針’對你來說的啊？你怎麼會覺得是‘針’對你呢？”

笑面虎一聽，犯了愁：如果搶了花燈，豈不就承認了自己跟詩裡描寫的一樣，是“眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人”？這麼一想，笑面虎氣得幹瞪眼，但又不好怎麼樣，隻能灰溜溜地走開了。

周圍的人看到這副情景，拍手稱快。這件大快人心的事情很快就傳開了，并且越傳越遠。第二年元宵節，竟然有很多人模仿王少，也将謎語寫在花燈上，供人猜謎去了。漸漸的，猜燈謎就成了一種習俗，是元宵節不可或缺的一項娛樂活動。

直到現在，猜燈謎活動還在民間廣泛流傳着。猜燈謎是一種雅俗共賞的益智活動，内容也十分豐富，上至天文，下至地理，或引經據典，或插科打诨，讓不同文化層次的人們都能得到樂趣。

文章來源：《多彩漢語——中華文化十萬個為什麼》中華書局出版

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