非洲草原的一大标志就是“高聳入雲”的長頸鹿，号稱非洲草原的“Wi-Fi”信号塔。長頸鹿不僅長得高，而且身形優美，體态優雅，在充滿野性和力量的非洲草原上實屬難得。

長頸鹿：非洲草原的“Wi-Fi”信号塔

也正是因為長頸鹿的這些特征，使其成為了最受歡迎的非洲草原動物之一。可是很多人不知道，長頸鹿是一種很奇特的動物，它的奇特表現在很多方面。

長頸鹿屬于偶蹄目下的反刍亞目，是的沒有聽錯，長頸鹿是反刍動物，它有四個胃。所謂反刍就是把吃進去的東西再嘔出來咀嚼，想象一下長頸鹿的食道有多長，這嘔一次得遭多少罪？不過别替長頸鹿擔憂，它選擇不反刍，因為反刍是為了消化草，長頸鹿的食物大部分是樹葉，比草更容易消化。

反刍動物的胃

因為名字裡帶“鹿”，很多人會認為長頸鹿是鹿科動物，其實不是，長頸鹿單獨一科，叫做長頸鹿科。很多人一看名字就認為這個科就隻有長頸鹿一個物種，非常不幸，又錯了，長頸鹿有一個親緣關系很近的兄弟——霍加狓，它的屁股上有斑馬的條紋，臉卻很像長頸鹿，人們一度以為是長頸鹿和斑馬生下的它。在大約中新世晚期，長頸鹿就是霍加狓的模樣，經過分化，脖子長長的那一支進化成了長頸鹿。

霍加狓

長頸鹿是目前陸地上最高的動物，身高在4到6米，體重在700公斤到1噸左右，雄性個體會超過1噸，它的身上長有網紋斑點，頭上還有兩對毛茸茸的角。關于它為什麼會有這麼長的脖子，生物學上之前一直争論不休。

呆萌的長頸鹿

拉馬克認為這是因為長頸鹿經常使用脖子，所以進化了；達爾文卻認為，這是因為長頸鹿的祖先發生了突變，出現了長脖子的個體，經過自然選擇，短脖子長頸鹿都被淘汰了，于是都是長脖子了。

長頸鹿的進化之路

中國古代有一種傳說中的聖獸叫做麒麟，很多人認為，這可能是遠古長頸鹿科的成員。長頸鹿的确和鹿有一定的關系，它的祖先在中新世初期從鹿中分化出來，進化為古麟，後來又進化為薩摩麟，又叫薩摩獸，它是長頸鹿和霍加狓的共同祖先。

威風凜凜的神獸麒麟

古麟的化石在世界各地都有發現，其中在我國就出土過山西麟、河南獸，因此古生物學家們推斷，中國傳說中的麒麟，很有可能就是長頸鹿的這些遠古親戚。

長頸鹿的神奇不僅在于它的演化路線，還在于它進化出了一根長脖子卻用來打架！

偶蹄類動物有一個特點，頭骨很厚重，因此它們打架都是直接奔腦袋來的，就算是優雅的長頸鹿也沒能逃過骨子裡的倔強。

用長脖子打架的長頸鹿

在繁殖季節，雄性長頸鹿把自己的脖子連同腦袋當成了流星錘，照着自己競争對手的身體就是一陣掄，對方也毫不示弱，誰還沒流星錘了？所以繁殖季節的非洲草原上，雄性長頸鹿天天都在上演八十！八十！（此梗來源于2005年小品《裝修》）

小錘四十溜縫，大錘八十搞定！

長頸鹿的整個繁育過程都很是奇特。從交配開始看，到了交配期，雄性長頸鹿不單單隻砸别的雄性，它也會去砸雌性，主要目的不是為了打敗雌性，是為了刺激雌性排尿，然後根據尿液判斷磁性長頸鹿是否發情。

可愛的長頸鹿

不過也有一些年輕長頸鹿沒有經驗，錘雌性的時候用力過猛，導緻雌性反抗。流星錘大戰獲勝的雄性可以享受這附近所有雌性的交配權，怪不得一個個跟不要命一樣使勁錘。

正在打架的長頸鹿

長頸鹿的交配時間不到一分鐘，之後雄性長頸鹿就會揚長而去，雌性長頸鹿們會在此期間聚集在一次成為一個群體。長頸鹿的群居不像其他動物，它們很松散沒有嚴格意義上的首領，偶爾會出現一隻雌性充當臨時首領。野外最大的長頸鹿群有44隻成員，以雌性居多。

長頸鹿強大的心髒

長頸鹿的懷孕周期很長，大約有15個月的時間。在生産的時候，雌性長頸鹿會獨自尋找僻靜的地方。小長頸鹿的頭和腳同時出來，因為它是以折疊的姿态在媽媽肚子裡。由于長頸鹿實在是太高了，小長頸鹿要從大約2米高的地方摔下來，看過相關片段的朋友可能會為這些小長頸鹿捏一把汗。

剛出生的小長頸鹿

剛出生的小長頸鹿必須盡快學會站立和行走，不然血腥味會吸引來非洲草原上的掠食者。

小長頸鹿剛出生就有1.8米高，遠超過很多動物的成年體，但是體重卻很輕，因此它依然很脆弱，需要媽媽保護。雌性長頸鹿會一改往日的溫順，在當了媽媽後變得十分兇猛，這當然是出于遇到危險時的自保目的，也是為了保護孩子。

長頸鹿與它的偶蹄目親戚們不一樣，身上沒有多餘的攻擊配件，隻有兩隻賣萌用的角。雖然它可以把脖子當流星錘掄，可是非洲草原上的很多食肉動物都很矮，長頸鹿的流星錘根本就錘不到它們。恐怕很多人都想不到，長頸鹿看似弱不禁風的四條大長腿，是它絕對的利器。

有着“大長腿”的長頸鹿

長頸鹿的腿很長，而且很細，奔跑起來可以達到每小時60公裡，即便是漫步，長頸鹿也能有40公裡的時速。若是遇到危險，無法擺脫掠食者的追擊，那麼長頸鹿就會選擇用腳去踢捕食者。不要小看了長頸鹿的腳下功夫，它這一踢可以讓獅子當場殘廢。它還會将捕食者踩在腳下，踐踏對方使其被活活踩死。

摔倒的長頸鹿

當然，長頸鹿也不是無敵的，它千萬不能摔倒，否則還沒有被捕食者咬死，就會因為身體過高活活摔死，或者摔骨折。野外動物一旦受傷，就會因為無法進食而被餓死，或者被其他食肉動物盯上，沒有辦法，非洲草原的規則是弱肉強食。這也是長頸鹿變兇猛的主要原因。

非洲的長頸鹿都是一個物種，但是因為生活的環境有差别，長頸鹿分化出了8個亞種，有安哥拉亞種、科爾多凡亞種、索馬裡亞種、指名亞種等等。這其中，除了安哥拉亞種是無危，其餘亞種或多或少都存在危機，科爾多凡亞種、指名亞種以及索馬裡亞種已經是極危。

長頸鹿種類

造成長頸鹿數量減少的罪魁禍首當然是人類獵殺，在上個世紀，長頸鹿的皮毛是很好的裝飾品，因此有大量的獵人前往非洲獵殺長頸鹿。長頸鹿的壽命隻有25年左右，而幼年長頸鹿有50%到80%的死亡率，一般情況下，雌長頸鹿每次隻能産下一隻幼崽。因此就種群數量而言，長頸鹿增長得很緩慢。如今又遭到了人為的破壞，使得數量進一步減少。

長頸鹿皮毛

此外栖息地的減少也是造成長頸鹿減少的原因。長頸鹿的牙齒非常古老，因此不太适合吃草，它是在進化出反刍之後脖子才開始變長的。所以長頸鹿很少吃草，也不能大量吃草，它賴以為生的是非洲草原上的樹。由于人口的增長，非洲草原的面積也在減少，本就比較珍貴的植被也遭受了破壞。由于非洲草原被割裂，長頸鹿的一些瀕危亞種之間存在很嚴重的近親繁殖，造成基因單一。

長頸鹿頭骨

在非洲國家納米比亞和烏幹達發現了迷你長頸鹿，它們的身高在2.6米左右，隻有正常長頸鹿的一半。雖然迷你長頸鹿很可愛，但是動物學家稱，它們可能患有骨軟骨發育不良。這是一種影響軟骨、關節和骨骼發育的罕見病。原因很有可能就是缺乏基因交流，導緻内部的基因出現了缺陷。此外長頸鹿還有白化種，在肯尼亞，因為盜獵者現在僅剩一隻。

正常長頸鹿（A）和迷你長頸鹿的對比圖

經過長時間的研究，動物學家們很痛心地宣布，長頸鹿未來滅絕已經成定局。人類唯一能做的事情就是如何延緩這個速度，關于它們我們還有太多的謎團沒有解開。最怕的某一天，人類隻能通過圖片來認識這麼美麗的動物，這将會是生物史上的一樁慘案。

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