漢朝被後世史家分為東西漢兩個部分，兩漢國祚共計四百一十年。今天我們就來聊聊，在這四百一十年的光景裡，劉氏皇族的人口峰值是多少。

回溯中國五千年曆史，曆朝曆代的國姓中劉姓絕對算是一個大姓。這是因為，漢初有許多皇族被加封成為貴族，兩漢傳國的時間又相當長，這些都為劉氏的開枝散葉提供了溫床。因此，當西漢劉氏傳到第四代（自劉邦算起）的時候，漢武帝的堂兄弟就已經多達數百人。

普通的家族，基本不可能出現這種呈幾何基數的人口增長。

兩漢四百一十年的時間裡，皇族總共傳承了十八代。因為兩漢的皇帝中，有一些皇帝沒有子嗣，所以皇位的傳承隻能依照兄終弟及的原則。因此，十八代劉姓宗室裡總共出了二十八位皇帝。西漢時期朝廷就已做過統計，當時的皇族人口已突破八萬。

漢代的皇族雖然人數衆多，但這些人并不會對國家經濟造成太大的影響，不會像清朝皇族一樣為朝廷财政帶來巨大負擔。按照漢朝的制度，雖然所有皇子都會被封為藩王，但自漢武帝劉徹開始藩王的世襲權便被削弱了。

每一位藩王的繼承人，都要降級。除此之外，漢代的藩王繼承制比較特别，除了嫡長子繼承爵位之外，每個王子都有資格繼承一部分家産。在這種繼承制的影響下，很多藩王數代之後便淪落為普通百姓，不再享有特權。

例如：西漢被颠覆時赤眉軍從民間找來一位十五歲的宗室子弟劉盆子，此人雖有皇室血統，但在赤眉軍找到他之前他已淪為普通百姓。

王莽建立的新朝是兩漢交替的一個關鍵節點，當時的王莽認為自己國柄在握，所以錯誤地估計了劉氏皇族在社會上的能量。新朝遭到颠覆，劉氏皇族枝繁葉茂亦是重要原因。西漢末年的幾位皇帝，都是沉湎聲色的無能昏君，以至于，普天下的老百姓都為之失望。

王莽接過軍國大政之後，以假仁假義、轉移矛盾的方式收買人心，妄圖篡奪劉氏皇族的江山社稷。隻不過，王莽做夢都沒想到自己所推行的政策不适用于該曆史時期，以至于，社會矛盾反倒被激化，老百姓懷念起劉氏皇族統治下安甯的社會環境。

實際上，倘若王莽能仔細處理劉氏宗室的問題，掐斷那些有可能使劉漢複辟的苗頭，這場起義完全是可以杜絕的。我們知道，自兩周禮教興盛以來，中國人便有一份正統觀念。起兵與王莽唱反調的所有義軍，都要尊一位劉氏皇族為名義上的領導人。

例如，綠林起義的過程中，擁立河南山中劉玄；赤眉軍起義的過程中，擁立了前文中的劉盆子。不過，不論是綠林還是赤眉軍，這兩支勢力所擁立的皇帝不過是木偶罷了，他們本身的能力根本不足以讓王莽為之忌憚。

例如，劉玄在被擁立為皇帝時，竟然在登基儀式上雙手顫抖，緊張到一句話都說不出來。王莽被颠覆以後，劉玄便每日在宮禁之中享用美色，連朝政都不參與。真正讓王莽始料未及的，是劉漢皇族的社會能量。

在興兵颠覆王莽期間，那些舊日皇族積極踴躍地參加到起義事業中來。其中的原因，既有這些皇族痛恨王氏颠覆劉漢江山的國仇家恨，亦是因為劉邦的子孫後代數量龐大，且分居于中原各地，因此每個地區的義軍在舉事時，都能輕而易舉地找出一位傀儡皇帝。況且，在當時的起義浪潮中，亦不乏有真才實幹的劉漢皇族，如南陽劉秀。

作為東漢王朝的開國皇帝，據說，劉秀乃長沙王的後人。隻不過，劉秀年輕時他的家境就已與平民差不多了，充其量能算作當地的中産階級。在王莽篡漢以後，劉秀還在過着讀書交友、耕種養家的普通生活。公元22年，劉秀與兄長在家鄉召集了宗室子弟，培養了一支武裝力量，響應了綠林軍。在接下來的戰争裡，劉秀将這支義軍發展壯大，以超凡的軍事才能擊潰了四十萬新莽主力，摘取勝利果實。

雖說，反抗王莽期間，舉國動蕩，劉氏皇族出現了大量傷亡。不過，在劉秀光複大漢之後，劉氏皇族後裔的數量暴漲。因為戰亂等原因我們無法獲取到詳實的數字，不過，大體推測劉邦的後人到了東漢末年，總人數起碼有數十萬人。像劉備這種血統的皇叔級皇親，在當時的社會上堪稱是“一抓一大把”。

參考資料：

【《漢書》、《後漢書》】

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