紅海一戰取得重大勝利後,摩西帶領族人繼續向前,來到書珥的曠野。這片曠野十分幹旱,摩西和他的族人們一連走了三天都沒有找到水源。他們極度口渴,好不容易走到了瑪拉,卻發現這裡的水是苦的,人和牲畜都難以下咽。
因此以色列民怨聲載道,他們抱怨摩西将他們帶入這種痛苦境地。為了穩定民心,摩西隻好請求耶和華顯現,賜給他們水源。于是耶和華指給摩西一棵樹,并告訴他,這顆樹的枝葉可以讓瑪拉井中的水變甜。摩西得到指示後便照做,他将樹葉摘下放進井裡,于是整個井中的水都變甜了。人們趴在井口喝足了水,又喂飽了牲畜,稍作休息後便又繼續前進了。
摩西和他的族人們行進到以琳後,發現以琳有12股泉水和70棵棕樹,于是他們就在那裡安營紮寨,過了一段安逸舒适的日子。離開埃及已經有六個星期了,他們還要繼續趕路,于是在以琳休整一段時間後,他們便又重新啟程。
他們來到以琳和西奈中間的汛。然而汛也是一片荒漠,炎炎烈日折磨着長途跋涉的以色列民,他們又渴又累。在這種艱難萬分的時刻,糧草和水也全都用盡了。于是痛苦的以色列民又吵鬧起來。
“我們要喝水!”“我們要食物!”
人們将怒氣轉移到摩西身上,指責摩西将他們帶出埃及。他們甯願當初死在法老手中,至少還能舒舒服服的在肉鍋邊吃個飽,而現在他們在這荒無人煙的沙漠中就要餓死了。
聽完這些指責,摩西深感心痛,他意識到以色列民的奴性已經深入骨髓了,對他們而言,能吃飽飯遠遠比獲得自由更為重要。于是摩西和亞倫隻好輪番安慰這些吵鬧的群衆:“上帝已經聽到了大家的怨言,很快就要給大家送食物來了。”
到了黃昏時分,預言果然實現了,抱怨的民衆看見無數的鹌鹑從東方飛來,黑壓壓一片竟遮住了整個駐地。而這些鹌鹑由于飛行時間過長,早已經筋疲力盡,連揮動翅膀的力氣都沒有了,隻得任由人們将其捉住。當晚,所有以色列民都在忙着捉鹌鹑、烤鹌鹑,一時間誘人的香氣彌漫在整個駐地上。以色列人吃的十分滿足,直到躺下休息了,嘴裡還在不斷地誇贊着摩西和他的上帝。
第二天一早,有以色列人發現,整個荒原全部鋪滿了白色的圓形物。人們全部走出來好奇圍觀,有膽大的以色列人伸手撿起一個放在嘴邊嘗,竟發現這些圓形物像摻蜜的薄餅一樣甜。
摩西對衆人說:“這是上帝賜給你們的食物。”
人們欣喜萬分,遂将這種食物稱作“嗎哪”。從這以後,以色列人在荒漠漂泊四十年之久,可每天都會收到上帝賞賜的“嗎哪”,剛好夠他們一天的食量。在耶和華的幫助下,這群充滿怨言的以色列民終于安定下來,安心的過着樸素的沙漠生活。
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