蘇味道的宰相人生可以用“稀泥抹光牆”來比喻。身在相位，蘇味道本來要心為家國所系，利為百姓所謀，而他為了保全自己，偏偏做起了牆頭草，每每遇到大事不決斷、不表态，生怕樹葉砸了自己的頭。當時有人稱他為“蘇模棱。”

668年，在高宗李治一朝的進士科考試中，20歲的蘇味道因為文筆流暢而成為進士，被安排在距離京城一步之遙的鹹陽縣做了一個縣尉。從此，他開始了自己的職業生涯。

唐代的官場是一個拼爹的名利場。對蘇味道而言，他的父親蘇榮幾乎幫不了什麼忙。

蘇味道拼親爹顯然不行了。在縣尉的職位上，他注定不可能有什麼耀眼的波瀾，注定要經過一段漫長而凄苦的職場曆程。

希望往往出現在看不見希望的時候。

蘇味道被吏部侍郎裴行儉看上了。裴行儉身為管理官員的高官，他投資年輕人——把自己的女兒嫁給了蘇味道。

679年（調露元年），高宗李治組織了唐代曆史上規模最大的一次軍事行動。

因為突厥首領阿史德溫傅和阿史那奉職兩個部落起兵反唐，單于都護府管轄的二十四個州呼啦啦響應新立的“可汗”（阿史那泥熟匐）。數十萬叛軍形成排山倒海之勢，李治派蕭嗣業和李景嘉率軍讨伐，結果大吃敗仗，折損士兵一萬多人。高宗怒火中燒，把蕭嗣業流放到了嶺南（今桂林一帶）。

大敵當前，李治想起了文韬武略集于一身的裴行儉。

話說裴行儉，在李世民時代走進職場，以精通用兵之術聞名。雖然反對李治廢王立武被貶，但是他在安西都護的職位上穩定了西域各國，名聲大震。李治把他召回朝廷後安排在吏部任職。在吏部的十多年中，裴行儉建立了規範的官員選拔機制，理順了官員晉升流轉渠道，深受好評。

676年，吐蕃侵犯唐朝。李治心頭很不舒爽，他安排兒子李顯（當時的周王）任總指揮抗擊吐蕃。李顯是一個既不能文又不能武，李治委派裴行儉離京，先任命他為洮州道左二軍總管，随後又轉任為秦州右軍總管。名義上他受李顯領導，但卻擁有實際上的指揮權。裴行儉有智有勇，威震西域各國。班師回朝之後，李治擺了慶功宴，并任命他為禮部尚書兼檢校右衛大将軍。

現在，突厥又反了。李治在關鍵時刻想到了關鍵人物——裴行儉。這回，裴行儉任定襄道行軍大總管，率各路軍馬三十多萬平定叛亂。唐軍勢如破竹，突厥大敗。

就是在裴行儉率軍征西、平定突厥的時候，他帶上了自己的女婿——蘇味道。

作為管記，蘇味道在軍中負責起草行軍的各種命令、通知等文書工作。

在太子李弘的老丈人——裴居道任左金吾将軍時，委托蘇味道專門起草訪才子作謝表。他筆下有神，文辭精美有緻，得到了大家的廣泛認可，一時傳為佳話。

靠着自己的筆杆子，694年，蘇味道進入了武則天的宰相班子，他出任鳳閣舍人、檢校侍郎同鳳閣鸾台平章事。那時候，武則天的宰相班子中有一個名叫李昭德的人物，他依仗武則天的高度信任，慢慢拿不住自己，常常讓女皇的一些決定無法實施。

這是一件麻煩事情，武則天對李昭德等人下手。因為和李昭德走得太近，結果蘇味道和其他四個人一起被貶為地方刺史。他到了集州。

那時候，官員升降猶如家常便飯。三年後，武則天恢複了蘇味道的宰相職位，讓他出任鳳閣侍郎同鳳閣鸾台。

經曆了起起落落的人生，蘇味道形成了對上級迎奉、對左右圓滑、對下屬推诿的做派。《舊唐書· 蘇味道傳》記載，蘇味道當宰相期間的名言是：“處事不欲決斷明白，若有錯誤，必贻咎譴，但模稜（同棱）以持兩端可矣。”意思是，為官處事不能太明白，決策不要太清晰，否則錯了的話，就要受到追責處理。隻有把事情辦成模棱兩可，将來不會被人抓住把柄。

“清官故意辦出糊塗案”，這就是蘇味道的為官之道，因此他赢得了同朝官員給他的一個綽号：“蘇模棱”，這也是成語“模棱兩可”的來曆。

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