同學們好，歡迎來到百科全書。今天我們要講的是“衛星”。

宇宙中有無數的天體，其中有三類天體是我們最為熟悉的，第一類是像太陽那樣能夠發光發熱的恒星；第二類是像地球那樣圍繞着太陽（恒星）做公轉運動的行星；第三類是像月球那樣圍繞着地球（行星）做公轉運動的衛星。說起衛星，我們最熟悉的衛星就是月球，也就是地球唯一的天然衛星。1610年意大利天文學家伽利略，用他研制的世界第一架天文望遠鏡觀測到了木衛一，這是人類第一次發現其他行星也有衛星。此後，人們又發現在太陽系裡，除水星和金星外，其他行星都有天然衛星。

土衛六，是土星最大的衛星，也是太陽系第二大衛星，體積大于水星，在太陽系中，它的大小僅次于木星最大的衛星木衛三。土衛六是唯一有大氣層的衛星，它的大氣成分中90%是氮，酷似地球早期的空氣。從“旅行者”1号飛船在越過土衛六上空隻有4000千米時測得的數據可知，土衛六的氣壓是地球的1.5倍。飛船還探測到土衛六的大氣中含有甲烷、碳氫化合物、氰化氫等，但沒有發現氧。也有天文學家指出，土衛六上可能有閃電。如果真是如此，科學家們在土衛六上又會找到一條制造有機物甚至氨基酸的途徑，而這些都是生命存在所必需的。有許多科學家認為，除地球外，土衛六也許是最适合人類居住的地方。因為它的風速不大，氣壓也與地球接近。

木衛一，很活躍，上面的火山活動很頻繁，而且規模遠勝于地球，物質噴射速度達1千米/秒，沖天的蘑菇雲高達幾百千米。木衛一劇烈活動的根源是木星強大的引力，木衛一離木星表面有116000千米，這個距離還不到木星的直徑。木衛一外面的木衛二和木衛三也和它相互作用，也對其火山活動起了推波助瀾的作用。因此，在木星和其他木星衛星的夾擊下，木衛一始終處于一種受擠壓的狀态，這導緻自然火山頻頻爆發，因此木衛一一直很活躍。

木衛二，是太陽系中最明亮的一顆衛星，它之所以顯得如此明亮是由于表面有一層厚厚的冰殼，冰殼上還布滿了隕石撞擊坑和縱橫交錯的條紋。科學家經過進一步研究，發現這些條紋是冰殼反複破裂形成的裂縫。木衛二有長達60小時的白晝，這使某些剛剛破裂的冰縫下的水域受到充足的光照，從而使生命有可能在那兒繁衍。因為地球上的南極上，在常年冰凍的湖底，雖然受到的光照極為微弱，但藍綠藻卻成片地生長。從另一方面說，木衛二的内部很可能是非常活躍的，在冰殼下面也很可能隐藏了最大的液态水海洋，這個海洋中極有可能存在着生命。

到目前為止，在太陽系裡共發現175顆天然衛星。最大的衛星是木衛三，直徑為月球的1.5倍，最小的是木衛十三，直徑約5千米。人們還發現較大的小行星，如532号大力神小行星和18号小行星也有衛星，直徑分别為46千米和37千米。随着科學技術水平的不斷向前發展，人類研制出了各種人造衛星，這些人造衛星和天然衛星一樣，也繞着行星（大部分是地球）運轉。第一顆被正式送入軌道的人造衛星是蘇聯1957年發射的人衛1号。如今已有數千顆環繞地球飛行。人造衛星還被發射到環繞金星、火星和月亮的軌道上。

關于人造衛星的相關知識，以後會在“科技篇”中在詳細講解。

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