病毒能導緻一些最危險和最緻命的疾病，其中就包括像流感、埃博拉、狂犬病和天花等等疾病。盡管它們具有潛在殺傷力，但這些緻病的病原體實際上被認為是非生命的，與你現在正盯着的手機屏幕一樣，沒有生命。

　　但這怎麼可能？像病毒這種能迅速傳播、大量複制且感染其他生物的邪惡物種，居然不能被視作為生物？要回答這個問題并不簡單，其實自1898年病毒被命名以來，關于病毒究竟是不是生命體這一問題就一直争議不斷。

　　它有用于複制自身的生物“機體”嗎？

　　它是通過細胞分裂而增殖的嗎？

　　它能進行新陳代謝嗎？

　　對于以上的這些問題，病毒都傲嬌的給出了否定答案。

　　為什麼病毒不符合這一清單？

　　首先，病毒必須劫持宿主細胞的繁殖機制才能進行複制，再将其複制好的病毒基因序列保留在衣殼中。若沒有宿主細胞，病毒的複制根本無從談起。

　　病毒也因同樣的原因不符合第二個問題。與其他可進行細胞分裂的生物體不同，病毒必須通過控制其宿主細胞來完成對自身的“組裝”，宿主細胞做的則是制造并組裝病毒成分。

　　最後，還有一個讓病毒被認作是非生命體的原因，即它不需要通過消耗能量來維持生存，它也無法對自身溫度進行調節。不同于能通過産生能量豐富的三磷酸腺苷（ATP）進行代謝，以滿足自身能量需求的生物體，病毒在無需任何形式的能量的情況下就能生存。理論上來說，病毒可以無限期地四處遊蕩，直到它遇到可用于寄住和感染的适當類型的細胞，從而使更多的自身複制品可以被制造。

　　這三個特征是否就意味着病毒已被三振出局“生命體圈”了？難道就沒有什麼論點可以說明病毒是生物嗎？

　　這個問題就有點更複雜了。

　　簡而言之，是有的。至少有大量觀點認為生命體和非生命體之間的界線模糊。

　　一方面，有些病毒确實包含了部分複制自身所需的分子機制。例如米米病毒（Mimicvirus），它是一種巨型病毒，最初被誤認為是細菌，其基因組甚至比一些細菌的更大。米米病毒就攜帶能夠産生氨基酸和其他蛋白質的基因，通過基因轉譯過程将病毒的基因序列轉化為新的病毒。 （但米米病毒仍缺乏合成蛋白質的核糖體核糖酸rRNA。）

　　另一個模糊的界定在于病毒與其宿主細胞共享許多遺傳信息。2015年，在一項關于蛋白質的研究中發現，蛋白質的折疊和結構在演化過程中幾乎沒有什麼大的變化，在上千個有機體和病毒中，發現共有的折疊達到442個，而病毒特有的隻有66個。

　　這些發現表明，病毒可能與最早一批的活細胞一同演變。在上文提到的蛋白質折疊研究的作者之一，Gustavo Caetano-Anollés 解釋說：“我們需要擴展的是如何定義生命及其相關活動。”

　　翻譯：小棉泡

　　原文連接：htt

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