觀音菩薩在民間有着極為崇高的地位，而人們之所以能夠完整地認識觀音菩薩，還得多虧了東晉鸠摩羅什譯的《妙法蓮華經》。此後的《觀世音菩薩普門品》、《般若波羅蜜多心經》更讓觀音菩薩的形象自南向北深入人心。而觀音菩薩原本的名字當為梵文，意譯之後便成了“光世音”或““光自在”、還有“觀世自在”等諸多譯法，而民間流傳最廣的便是“觀世音”和“觀自在”兩個名字。這兩個名字的含義也有多種說法，不同的經文中都有不同的解釋，婦孺皆知的是《妙法蓮華經·觀世音普門品》中說的“一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫”，也就是說觀世音菩薩能觀世間悲苦求念之音，并尋聲而救度。所以說起觀世音菩薩，便離不開救苦救難。故而舊時的民間百姓都會在其誕辰這天舉行熱鬧濃重的活動，以表達崇拜與祈求。

值得一提的是，觀世音菩薩在民間的形象多為女身，而佛教中的女神卻屈指可數，這難免讓人産生疑惑。其實在佛教産生之初，古印度同樣有着男尊女卑的思想，所以佛教衆神産生之時幾乎都是男性的形象。雖然觀世音菩薩的信仰崇拜出現較晚，大約在公元1世紀左右，也同樣被這種思想所左右。

所以古印度最初的觀音形象大多是威猛猙獰、令人敬畏的男性形象，即便是西漢末年傳入中國，觀世音菩薩依舊是以男性的形象出現，不同的是由于東西方審美的差異，威猛猙獰也因本土化而英俊許多。

到了唐朝，武則天稱帝之後常以彌勒佛轉世自居，彌勒佛也因此有女兒身的說法，觀音菩薩的性别因此有了明顯的轉變。後來随着佛教失勢，傳教轉向平民，各種與觀音菩薩相關的故事也逐漸多了起來。諸如妙善公主舍身成道、馬郎婦色誘渡人等等傳說流傳最廣。可見觀音菩薩的性别在民間已基本固定，加上觀音菩薩慈善護生、救苦救難的慈悲心腸，女性的身份顯然更為貼合，大衆也更願意接受。及至宋明時期，觀世菩薩在民間形象中基本完成了性别轉換。當然，佛經中的觀音菩薩是正法明如來所化，具有三十二相，本身為無相之像，所以從神話的角度來看觀音菩薩的性别顯然是錯誤的。其實人們對觀世音菩薩的崇拜都源于其大慈大悲救苦救難的菩薩心腸，性别并無太大關聯，這在觀音菩薩誕辰時候的民俗活動中就能看出來，最為常見的就是“忌兩樣，做三樣”。

農曆二月十九據說就是觀世音菩薩的生日，人們在這天禮佛燒香拜觀世音菩薩的時候，首先忌諱的就是衣着暴露或奇裝異服。觀音菩薩端莊慈祥，禮拜之時更應當衣着端莊，“禮佛”之“禮”就是心誠最基本的表現和尊重。其次忌諱的就是大聲喧嘩，觀世音菩薩觀聲聞聲以救衆生，大聲喧嘩既無誠心又幹擾衆生，無論是在家還是佛門都違背了“清淨”的本意，如此一來，念再多遍也無濟于事。

除了忌諱以外，觀音誕辰當天還有許多慶祝或祈禱的活動，古時最為流行的就是放生。舊時的人們通常都會在這一天将從商販手裡買來的烏龜、活魚帶到水邊或者寺廟的放生池進行放生，以表達自身的慈悲心，祈禱得到菩薩的保佑。其次便是舉辦生菜會，舊時的許多地區都會在這一天聚集村民舉行生菜會，活動結束以後便各自購買生菜回家，寓意生财之兆。最後就是至今猶存的習俗，在觀音誕辰這天，民間百姓便會為小孩戴上觀音佩，希望觀音菩薩能夠保佑小孩平安成長。

總而言之，救苦救難和千處尋求千處應是觀音菩薩深受民間崇拜的根本原因。而中國社會裡的女身觀音使得觀音菩薩大慈大悲的形象更加深入人心，無論是男尊女卑的舊社會，還是科技飛速發展的今天，被女性廣泛崇拜與祈求的觀音菩薩無疑是人們自身慈悲心的真實寫照。

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!