1,新航路開辟
1487-1488年,葡萄牙人迪亞士率船抵達非洲西南端的好望角。1492年,意大利人哥倫布率船隊開辟通往美洲的新航路。1497-1498年,葡萄牙人達.伽馬開辟歐洲從海上直通印度的新航路。1519-1522年,葡萄牙人麥哲倫率船隊完成了穿越大西洋、太平洋、印度洋再返回歐洲的環球航行。
2,殖民擴張
葡萄牙最先開始了在非洲、亞洲和美洲的殖民活動,掠奪貴金屬并從事奴隸貿易。西班牙擴張的主要方面在美洲。西班牙人在美洲建立廣闊的殖民地,驅使原住民在種植園和礦山從事繁重勞動。
荷蘭、英國、法國的殖民活動略晚。16世紀末17世紀初開始,歐洲各國紛紛在東方建立商貿公司,進行商業壟斷貿易和殖民擴張,以英國和荷蘭先後建立的東印度公司最有代表性。英國東印度公司成立于1600年。荷蘭東印度公司成立于1602年。
英國通過《航海條例》和強大的海軍,先後擊敗西班牙的無敵艦隊,打敗荷蘭和法國,建立起廣大的殖民地,自稱“日不落帝國”。
3,文藝複興
開始于14世紀的意大利文藝複興運動,是新興的資産階級在文學、藝術、哲學與科學領域掀起的對封建主義、中世紀神學和哲學的一場革命。它在文學、藝術和自然科學等領域取得了輝煌的成就,是歐洲曆史上的一次思想革新運動。
文藝複興首先表現在文學藝術領域。但丁、彼特拉克、薄伽丘被譽為“文學三傑”,拉斐爾、米開朗琪羅和達·芬奇被譽為“美術三傑”。16世紀以後,文藝複興從意大利傳播到歐洲其他國家,在文學、藝術、科學等許多方面,碩果累累,湧現出英國的莎士比亞、西班牙的塞萬提斯、波蘭的哥白尼、意大利的伽利略等衆多文學、科學巨人。
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