淮安以古淮河為界，地分南北，河北曰侉，河南曰蠻（mào）。講話略有不同：河南淮安區等地的人把牛讀成“óu”,河北淮陰區、漣水等地的人把牛讀成“liú”。
我們小時用方言為難老師，讓他寫“ěn gā óu hā hé”，老師寫成“我家牛下河”，我們都起哄說老師隻把“河”寫對了，事實上老師寫的是對的，前面四個字，隻不過在普通話裡和在方言裡發音不一樣罷了。
把“牛”讀成“óu”，似乎很多地方（比如河南）的方言裡都這樣，确切的原因，我認為是和人們呦喝牛的時候發出的聲音相近有關。如果使喚牛的人不喜歡打嘞嘞，那麼他發出的聲音是“哦”，聲音有長有短，以此表明不同的含義：短的表示批評，提醒牛注意；長的表示鼓勵，希望牛繼續。
這是個象聲詞，用它代指牛的時候就變成了名詞，于是稍微改變一下讀音，讀成“óu”。
淮安方言中把象聲詞當作名詞的例子很多，比如葦莺，淮安人就說成“柴刮刮”或“刮刮叽”，“刮刮”或“刮刮叽”都是模仿它的聲音。把唢呐說成“嗚哇（淮安區）”或“嗚哩哇（淮陰區）”，也是這方面的例子。
我的一個同學是淮安區南馬場人，他的父親寫過一本《淮安方言初析》。因為這本書沒有出版，所以我覺得有必要撮錄他提供的資料以廣見聞——他收錄了淮安的一則傳說：
劉秀被人追捕時遇一耕地的農民，請求幫助逃過此劫。農民想把地耕得深一些，這樣劉秀就可以藏進去了。他是個好說話的主，可是人家牛不答應。最後他肩上的鞭子答應了，農民把鞭子甩了個響：“小主若能過此劫，一鞭抽出三尺深。”躲在鞭子抽出的壟溝中，劉秀擺脫了追兵。
劉秀後來做了皇帝就不樂意了，鐵了心不準牛和它同姓，于是牛被讀成了“óu”。
（來源：文史淮安 拍照：淮青）
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