《殺死一隻知更鳥》是由美國女作家哈珀.李于1960年發表的長篇小說。這部小說背景是1932年大蕭條時期的亞拉巴馬州的一個小鎮，小鎮居民沒什麼錢，也沒什麼消遣，隻有寬裕的時間、種族歧視以及關于怪人拉德利的謠言。

對于經濟危機下的梅科姆鎮的居民來說，沒什麼錢也就沒什麼好恐懼的事情，唯一值得恐懼的就是恐懼本身。而對于小鎮裡的孩子來說，離群索居的拉德利家的怪人，是恐懼的源頭。

“據說他會在夜裡等到月亮落下去的時候溜出來，偷偷往人家的窗戶裡窺探。如果誰家的杜鵑花被寒流凍壞，那肯定是他往花上吹了口氣。梅科姆鎮發生的所有小偷小摸之類的勾當，他都擺脫不了幹系。有一段時間，一連串病态的夜間犯罪讓鎮上的居民心驚肉跳：人們家裡養的雞和寵物不斷慘遭毒手。雖然作案者瘋子艾迪掉進巴克灣裡淹死了，但人們仍然盯着巴德利家，不想打消他們最初的懷疑。”

莫迪小姐說，這裡面有四分之三是梅科姆鎮的黑人編造的，另外四分之一是長舌婦斯蒂芬妮的謠言。那麼，關于拉德利的謠言是怎麼來的呢？

美國社會學家特.希布塔尼對謠言的定義是：謠言是在一群人議論過程中産生的即興新聞。當人們希望了解某事而得不到答複時，謠言便會甚嚣塵上。

多數謠言首先都有一個娛樂功能，一個維持聊天的功能，一個消除憂愁和空虛的功能。所以不是拉德利家需要這個謠言，而是梅科姆鎮的居民需要謠言來調劑他們乏味的生活。

離群索居、與小鎮居民生活方式格格不入的拉德利家，原本就給喜歡閑言碎語的人提供了談資，而阿瑟.拉德利在小鎮捅了簍子被父親囚禁在家更是引起軒然大波，此後十幾年，鄰居們再也沒有見過阿瑟，連他的生死都變成了謎。拉德利家緊閉的門窗，沉默寡言的老拉德利，沒有一絲生氣的房子，把喜歡探聽隐私的人都拒之門外，為了滿足人們或是盼望或是恐懼的心理，平靜無波的小鎮生活需要的謠言開始了。

在孩子們眼中，傳聞變得可怕而怪異：怪人長着活像骷髅頭的腦袋，生吃松鼠和貓，手上總是血迹斑斑，臉上有一條長長的鋸齒狀的疤痕，牙齒又黃又爛，眼珠子向外鼓，一天到晚都在流口水。

《謠言心理學》認為，在每次新的信息都含糊不清的情況下，這個信息就會接受下一個聽衆對它作出的個人解釋。人們很少自覺地去證實消息來源，通過不同的人的轉述，每個人對信息的重新加工，于是在流傳過程中，謠言離真實越來越遠。

而那些明知這是謠言還不停地擴散和傳播的人，是因為他們通過信息交換可以緩解自己心中的不安，以此來發洩自己的心理需求：他們從中得到滿足，内心緊張通過社會的一緻贊同而消失——假如人們相信我，那是因為我有道理。于是這樣荒誕的謠言，竟然被梅科姆鎮的大多數人接受了。

盡管在莫迪小姐的印象中，小時候阿瑟.拉德利總是很有禮貌，彬彬有禮，像一隻知更鳥一樣無害，但是在梅科姆鎮的居民口中，在愈演愈烈的謠言中，已經是一個惡魔般的幽靈。每一個新來的人都被告知離拉德利家遠點，黑人甯肯繞遠路，也不願意從他家門口經過，甚至連他家掉下來的胡桃都沒有人吃——怕有毒。

但并不是所有的人都是謠言的助推劑。梅科姆鎮還是有一些像阿迪克斯、莫迪小姐這樣的人對謠言免疫。然而阿迪克斯的态度是，讓芬奇家的人過好自己的生活，讓拉德利家的人過好自己的生活。而莫迪小姐雖然當面反駁了長舌婦斯蒂芬妮，但對于沸沸揚揚的謠言，也是一副事不關己的态度。盡管不參與，但對謠言的沉默令他們成為同謀。

謠言終會消逝。在事實面前，謠言一擊即潰。在小說的結尾，阿瑟為了挽救兩個孩子的生命，殺死了持刀的歹徒。現實中的怪人，是擁有着常年不見天日的慘白的膚色，不太健康的身體，以及一顆善良而高尚的心。

所以在梅科姆鎮，謠言是小鎮居民的一場驚夢，更是人們日常生活中的消遣。但對于可憐的阿瑟來說，卻是一場噩夢：這些謠言徹底将他與世隔絕。他嘗試過給孩子們送可愛的小玩意兒，替他們縫補過褲子，披上過毯子，但是一開始他們最直觀的感受是抑制不住的恐懼和惡心。他嘗試與這個世界聯接，但世界卻拒他千裡之外。

好在最後他終于走到現實中來，與孩子們成為朋友，謠言也煙消雲散。

人言可畏，言論自由保障每個人說話的權利，但是誰能保障我們，不被别人說話造成傷害的自由呢？

謠言止于智者。即使做不到不信謠不傳謠，也希望我們不要成為那個始作俑者，更不要傷害像知更鳥一樣善良無害的人。

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