大自然中,從來不缺少“超能力者”,切葉蟻就是其中一員,它們很有才華,富有創新精神,而且非常值得我們學習。
切葉蟻,原産于南美洲、中美洲、墨西哥和美國南部的部分地區,在森林中蜿蜒曲折的葉片運輸,就是它們的傑作。
别看運輸的樹葉并不大,但是對于螞蟻這樣的體型,可以說,切葉蟻是世界上最強壯的動物之一。
它們可以攜帶高于自身體重50倍的東西,而且不是背着樹葉行走,而是一直用嘴銜着,這樣的操作方式,對于這樣的體型,若與人類作為标準進行比較,就像一個普通的成年男性用嘴巴擡着一輛中型的貨車。
不僅如此,切葉蟻也是世界上僅次于人類的,擁有複雜社會系統的群落。
切葉蟻的群體非常龐大,可容納數百萬隻螞蟻。
它們以建造極其複雜、綿延數英裡的隧道系統而聞名,在巴西,曾發現一個占地約50平方米,深入地下8米的群落,如此巨大的家族系統,被科學家描述為“螞蟻中的長城”,并含有錯落的公路、花園和小路。
家大業大的切葉蟻,是一個分工非常嚴格明确的社會,一出生,每隻螞蟻都有自己的使命,直到生命盡頭。
以阿塔切葉蟻來說,除了蟻後和雄蟻,其他的螞蟻根據不同體型,分為不同工蟻,功能不一樣。
工蟻體型從小到大分别是:迷你工蟻,小型工蟻,中型工蟻和大型工蟻。
迷你工蟻主要用來照顧幼小和花園,小型主要用來照顧蟻後和防禦,中型主要用來收集葉片,而大型的就是兵蟻,是保衛家園主力。
切葉蟻是早期的“農民”,會利用真菌種植蘑菇。
切葉蟻喜歡樹葉,但它們不直接以樹葉為食物,而是用樹葉“種植蘑菇”。
通常情況下,一隻偵察蟻發現樹上有美味的葉子後,會用氣味留下第一條路線,告訴其他螞蟻去哪裡。越來越多的螞蟻發現并跟随這些氣味,其他的螞蟻就更容易聞到氣味,于是才會出現螞蟻成群結隊,排成非常緊密的隊形前進的畫面。
團結就是力量,螞蟻們通過鋒利的、快速震動的牙齒切下葉片,不到24小時,一顆樹的所有樹葉都會被剝光。
切葉蟻與真菌有共生關系,也有自己的真菌花園。
樹葉被帶回後,進入花園,迷你工蟻如同花園的園丁,嚼碎樹葉用作肥料滋養真菌,種植出蘑菇,專門供螞蟻食用。
而這樣的真菌,一開始是蟻後從“娘家”帶來的。
所有有翅膀的螞蟻必須一起離開蟻群,這就是所謂的“婚禮飛行”。
飛行前雌性準蟻後會将真菌藏在自己口中,和雄性婚飛後,收集3億以上精子的準蟻後,會失去翅膀,尋找合适的地方開始建立自己的家族。
此時,她會利用從娘家帶來的真菌建立自己的真菌花園,但是并不是所有的準蟻後能建立長久的家族,隻有2.5%能存活下來。
最後
盡管切葉蟻足智多謀,但也躲不過被寄生的命運。
一種小型寄生蠅,對切葉蟻構成巨大的威脅。
在攻擊螞蟻後,寄生蠅會利用鈎狀産卵器将卵産在螞蟻頭部的縫隙中,當蟲卵孵化時,幼蟲會在螞蟻體内挖洞,從内部摧毀它,最終殺死它。
這使得螞蟻處于一種沒有自我的被操縱狀态,它們的大腦正在慢慢被蠶食,但身體仍在運轉。
當蒼蠅從螞蟻頭部新生的時候,也是切葉蟻真正死亡的時候,這個過程可能需要幾天,有時是幾周。
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