一天，襲人的母親得到賈母許可，接襲人回家吃年茶，和家人團聚。

當天，襲人探好家回到怡紅院，寶玉就一個勁兒地問長問短，手裡剝着雅備給襲人吃的風幹栗子。這襲人本姓花，名蕊珠，原來是賈母的貼心婢女。賈母心疼寶玉，就把蕊珠給他使喚。寶玉見她姓花，就借用宋代詩人陸遊“花氣襲人知驟暖”的詩句，替她改名為襲人。襲人作為奴仆可說是忠順極了：以前服侍賈母，心裡隻有賈母；現在跟了寶玉，心裡就隻裝着寶玉。隻是寶玉性情怪僻，她常常規勸，也沒什麼效果，心裡一直很憂郁。

現在主仆兩人有一搭沒一搭地閑聊，聊着聊着，無意中襲人透了個口風：“我今兒聽到我媽和我哥正商量着，叫我再忍耐一年，明年他們就到府上來把我贖回去。”

寶玉讓襲人服侍慣了，一點沒有思想準備，慌忙問她：“為什麼贖你呢？”

襲人不以為然地撇撇嘴：“你這話就怪了，我又不是世代為奴。我們一家都在外面，獨獨我一人在這兒，怎麼總得有個了結吧！”

寶玉有點為難地說：“我不讓你走也難哪！”

襲人明明白白地對他說：“從來就沒你這個理。就是官廷裡，也有規定，幾年挑一次，幾年放一批，别說你們家！”

寶玉見她去意堅決，就拿老太太來打動她，誰知襲人軟硬不吃，說：“我從小跟着老太太，先服侍了史大姑娘幾年，這會兒又服侍了你幾年，我們家來贖我，恐怕連身價都不要，就開恩放我回去呢。再說丫頭服侍主人好，是份内應當的事，不是什麼奇功。我走了仍舊會有好的來，不是沒了我就不行了！”

寶玉一聽，竟然都是去的道理，絲毫沒有留的理由。心裡真的急了，就說讓老太太多給花家些銀兩，把她留下，襲人聽了憤然沒有回心轉意，說：“人比不得别的東西，因為喜歡，加十倍利，就可以弄到手。你再想，平白無故強留下我，對你并沒什麼好處，反倒讓我們骨肉分離，這樣的事，老太太肯幹嗎？”

寶玉聽她振振有辭，想了半響，無可奈何地說：“你，去定了？”

“去定了！”寶玉聽了，以為她薄情無義，長歎了一口氣：“早知道遲早都要走，我真不該把你們弄過來，臨末了剩下我一個孤魂兒！”說着，賭氣上床睡了。

其實，襲人在家聽說家人要贖她回去時，堅決不肯答應。隻是她看到寶玉平時仗着祖母溺愛，父母也不能嚴加管束，就放縱任性，不務正業，想勸他，諒他也不會接受；今天偏巧家裡有贖身的說法，想試探一下，壓壓他的氣勢，然後才好規勸他。現在看他悶悶不樂地睡了，知道他心裡舍不得自己，那種公子哥兒目無一切的氣勢也被壓下去了，就跑到床邊來推他。她看見寶玉淚痕滿面，不由得笑了起來：“有什麼好傷心的？你真的要留我，我當然不肯走的。”

寶玉聽她話頭有點活了，就問：“我還要怎麼留你呢？”

襲人說：“我們兩人好，當然是不用說了。我另外說三件事，你果然依了，就是真心留我。如果這樣，就是刀擱在脖子上，我也不走了。”

寶玉連忙賠笑說：“好姐姐，好親姐姐！别說兩三件，就是兩三百件我也依你的，隻要你們守着我。等我有朝一日化成一股輕煙，風一吹就散了的時候，随你們愛哪裡去就哪裡去。”

急得襲人連忙捂住他的嘴：“頭一件要改的就是這事。你以後再也不許說這話了！”

寶玉連連點頭：“好，再說你就擰嘴！還有什麼？”

襲人接着說了第二件事：“不管你愛不愛讀書，在老爺面前要做出愛讀書的樣子來，少叫老爺生氣。現在你自已不愛念書，還背後瞎批評。凡是讀書上進的人，你就起外号，叫人家什麼祿置，說什麼除了莊子以外，都是前人亂編出來的。怎麼能怨老爺生氣，不時地要打你呢？”

寶玉笑着點點頭：“那些都是我小時候不知天高地厚，信口胡說的，以後再不敢說了。還有什麼呢？”

“還有件更要緊的事，”襲人神情嚴肅地說，“再不許偷着吃女孩兒臉上塗的胭脂，嘴上抹的口紅。凡事檢點一些，不要任性胡來就是了。你要都依我，就拿八人大轎也拾我不出去了。”

誰知沒過幾天，寶玉又忘了襲人的話。那天，天剛蒙蒙亮，黛玉和表妹史湘雲還正睡着呢，他又披着衣裳，拖着拖鞋去她們房間了，黛玉早醒了，猜着是寶玉，趕緊請他出去，又叫醒湘雲。兩人穿好衣服，寶玉又進來了。湘雲梳好頭，經不住寶玉一再央求，幫他梳起頭來。寶玉一眼看到鏡台兩邊的梳妝品，拿起一盒胭脂，沾了一點就要往嘴裡送。正猶豫着，“啪”地一聲，湘雲在他後面伸過手來，把他拿的胭脂打落在地：“不長進的毛病，你什麼時候才能改過來啊！”

這時襲人進來叫寶玉去梳洗，見他已經清洗好了，就自己回來梳妝了。忽然，寶钗興沖沖地走來，問她：“寶兄弟又上哪兒去啦？”

襲人冷笑着說：“寶兄弟現在哪還有工夫呆在家裡？和姐妹們和氣，也該有個分寸，怎麼就沒個黑夜白天地鬧着。任你怎麼勸，他都隻當耳邊風。”寶钗聽她這一番話，心想，這丫頭可别錯看了，倒有些識見。她上炕坐下，和襲人又閑談了幾句，暗中觀察，覺得襲人果然與一般丫頭不同。

直到寶玉回來，寶钗才走。寶玉就問襲人：“寶钗和你說得這麼熱鬧，怎麼我一進來她就跑了？”

連問了兩遍，襲人才冷着面孔回答：“你問我嗎？我可不知道你們的事情。”

寶玉看到她這副模樣，就笑了：“怎麼又動氣了？”

“我哪兒敢動氣呢？”襲人冷笑了一聲，“隻是打從今兒起，你别再進這屋子了，橫豎有人服侍你，再不必差使我。我仍舊還服侍老太太去。”說完，眼一閉往炕上躺下。寶玉勸了好一會兒，她隻閉着眼不搭理。寶玉覺得沒趣，回到自己的床上，倒頭就睡。

其實襲人在床上并沒有睡着，聽那邊寶玉半天沒動靜，還輕輕地打着呼噜，猜想他睡着了，就起來，蹑手蹑腳地拿起一件鬥篷蓋在他身上。誰知“泡”的一聲，寶玉把身子轉過去，閉着眼睛繼續裝睡。襲人知道他的用意，點點頭，冷冷一笑：“你也不用生氣，從今兒起就當我是個啞巴，我再不說你一聲兒，好不好？”

寶玉按捺不住，坐起身來問：“我又怎麼了？一進來，你就不理我，賭氣睡了，我還摸不着什麼頭緒呢。這會兒你又說我生氣。我何嘗聽見你勸我的什麼話呢！”

襲人神色嚴肅地說：“你心裡還不明白？還等我說呐！”

這一整天，寶玉沒出過房門，不是拿書解悶，就是磨墨寫字。晚飯後，他喝了兩杯酒，酒酣耳熱之際，想想平時這會兒襲人在身邊大家嘻嘻哈哈，今天卻一個人對着一盞燈，冷冷清清，實在沒情趣。他想找她們來，怕她們會得意忘形；想端出做主子的架勢鎮一鎮、吓一吓她們，又覺得太無情，幹脆隻當她們死了，橫豎一個人也得過下去。這樣一想，他倒也無牽無挂，怡然自樂了，于是拿起本《莊子》就讀。讀完一篇，他不禁又趁着酒興，洋洋灑灑寫了一紙；随後迷迷糊糊睡了一夜，直到天大亮了才醒。他翻身起來，看見襲人和衣睡在床上，心裡疼她，早把昨天的事置之腦後了，就推推她：“起來好好睡，看你凍着。”

原來，襲人看寶玉沒日沒夜和家裡的女孩子們厮混，沒有一點功名利祿上的進取心，很是焦慮不安：如果認真勸他，肯定沒用；改用柔情感化他吧，不出半天，他又故态複萌，老樣子；更沒想到昨天他居然沒有一點着急和悔改的迹象，倒弄得自己也沒了主意，一夜沒睡好，現在着到寶玉這副模樣，料他已經回心轉意，心想再激一激他，就素性不理會他。寶玉看她沒有應答，就伸手替她脫衣服，剛解開鈕扣，襲人就一把将他推開，自己又扣上了，然後睜開眼，話帶譏諷地對他說：“你透醒了，快到那邊去梳洗，再遲就趕不上了。”

寶玉明知放問：“我到哪裡去？”

襲人冷笑着說：“你問我，我知道嗎？你愛上哪兒就上哪兒，從今天起咱們兩人撂開手，省得雞争鵝鬥，叫别人笑話，反正這兒玩膩了，那兒又會有什麼“四兒’、‘五兒’什麼的來服侍你。我們這号東西，隻會白白侮辱了好名好姓。”

寶玉笑着說：“你今兒還記着嗎？”

襲人馬上頂了回去：“一百年還記着呢！我可不像你，把我的話當耳邊風，夜裡剛說，早起就忘了！”

寶玉看她嬌嗔滿面，難以抑止内心的激動，從枕頭迪拿起一根玉簪，用力往地下一摔，隻聽“當”的一聲，已經一跌兩段，寶玉指着玉簪發誓：“我往後再不聽你的，就和它一樣下場！”

襲人趕緊彎腰粉起玉簪說：“大清早起來，這是何苦呢？說不說在我，聽不聽在你，也把不着這樣呀！”

寶玉嘟着嘴，氣鼓鼓地說：“你哪兒知道我心裡急得什麼樣兒呢？”

襲人淡然一笑：“你也知道急的麼？你可知道我心裡又是怎麼想的？快去洗臉吧！”說完，兩人才起來梳洗。

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