本月中旬（注2021年5月），筆者先後在無錫錫惠公園、揚州大明寺、鎮江南山風景區見到金絲桃。這之前，雖久聞其名，但一直未能見識。

金絲桃是中國特有的植物，據《中國植物志》介紹：“産河北、陝西、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、台灣、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、四川及貴州等省區。”

其中河北是筆者的故鄉，為什麼家鄉的這個土特産我沒有見過？是熟視無睹，還是栽種不普及？我也說不清。

它的花通體金黃，5片花瓣金黃，長而密的雄蕊金黃，連洋蔥狀的雌蕊都是金黃色。因密密麻麻的雄蕊狀如金絲，最為奪目，故“金絲”二字出現在名字中很易理解，但為什麼要加個“桃”字，我就找不出緣由了。

二者的葉子雖然都是狹長的樣子，但許多植物的葉子都是這樣，這并不是桃樹獨有的特征。如果說金絲桃的子房像桃子，也說不通，因為多數植物的子房都是那個樣子。

我想從最早的記載中找找線索，就先找尋其最早的記載。《中國植物志》說“金絲桃”之名出自明代的《三才圖會》，查此書，确實載有：“金絲桃，花如桃，而心有黃須，鋪散花外，若金絲然。亦以根下劈開分種。”但較其成書更早的明代《遵生八箋》也有完全相同的記載，我便懷疑可能還有更早的記載。

繼續查詢發現，宋代呂本中有名為《金絲桃》的詩：“菲菲紅紫送春去，獨自黃葩夏日閑。那得文仙歸故園，黃冠相向到邱山。”（全宋詩卷一六二八·一八六二四）詩中提到“黃葩”、“黃冠相向”，而金絲桃就是通體金黃，所以呂本中寫的有可能就是今天的金絲桃。遺憾的是，詩文中并無與“桃”相關的線索，也就無法知道宋代人為什麼把不像桃子的金絲桃叫“金絲桃”了。

于是隻好繼續研究明代的記載，《三才圖會》是王圻和他兒子王思義撰寫繪制的百科式圖錄類書，其圖較為精細，可以看出“金絲桃”花苞為圓形，可這與植物學中的金絲桃的筆頭形花苞特征并不相符。

那它畫的是什麼呢？清代的陳淏子認定它是桃金娘，桃金娘的花苞就是圓形（二者外形很相似，但花的顔色不同，一黃一粉紅。過去的書籍插圖不設色，無法據此判斷，加之二者花形相差無幾，就隻能看花苞了）。他在《花鏡》中說：“金絲桃一名桃金娘，出桂林郡。花似桃而大，其色更赪（注：意為紅）。中莖純紫，心吐黃須，鋪散花外，俨若金絲。八、九月實熟，青绀若牛乳狀，其味甘，可入藥用。如分種，當從根下劈開，仍以土覆之，至來年移植便活。”

《三才圖會》沒有提到花的顔色，但提到“花如桃”，而桃金娘的花不但與桃花形似，而顔色也相似，所以陳淏子認為金絲桃就是桃金娘還是有道理的。

那實為桃金娘的“金絲桃”怎麼變成了植物學上的金絲桃呢？可能與清代的《植物名實圖考》有關。該書的金絲桃條目，全文引述《花鏡》内容，但所配插圖不是陳淏子認定的桃金娘，而是植物學上的金絲桃（可明顯看出花苞為筆頭形）。《植物名實圖考》是一部對中國近代植物學影響很大的著作，所以金絲桃這個名字也就成了書中插圖上這種植物的名字。

1918年初版的《植物學大辭典》收載金絲桃時，其拉丁學名就是Hypericum chinense L（金絲桃學名Hypericum monogynum Linn.的異名），并強調“花濃黃色”。

之後人們沿用了這種說法，原為桃金娘名稱的金絲桃，也就陰差陽錯地成了完全與桃子沒有關系的Hypericum monogynum Linn.的中文名稱“金絲桃”了。

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