作為我國最後一個大一統的封建帝國，清朝的建立是一個非常“勵志”的過程，從努爾哈赤13副盔甲起兵，到順治入關、康熙統一全國，絕對是史詩級的過程。清朝能夠發家，“八旗制度”發揮了重要的作用。然而早期努爾哈赤建旗時，隻設立了正黃、正紅、正白和正藍四旗，而鑲黃、鑲紅、鑲白和鑲藍四旗是時隔15年之後才增設的。明萬曆四十三年（1615年），八旗之制正式确立。

在這八旗之中，如果單從顔色上來區分，兩黃旗無疑是最尊貴的。在中原文化中，黃色在天地五行中屬土，這種“土”是在宇宙中央的“中央土”，為五行之尊。這種道家提出的理論後來又被儒家吸收借鑒，以至于屬“土”的黃色，被附加上了“正統”以及“尊崇”的色彩，隋唐以後成為了皇權壟斷的專屬顔色。通過一些古代影視劇我們也不難發現，皇宮裡的主打色就是黃色，無論是皇帝的龍袍還是宮殿裡的簾子。

努爾哈赤喜讀《三國演義》，也通曉漢文化，也知道黃色在各顔色之中的崇高地位？所以從分派八旗指揮權開始，兩黃旗就格外被努爾哈赤所重視，正紅旗主和鑲紅旗被交給了代善、正白旗交給了皇太極、鑲白旗給了杜度、正藍旗給了莽古爾泰、鑲藍旗給了阿敏，至于正黃旗主和鑲黃旗努爾哈赤都留給了自己。

清天命十一年（1626年），皇太極繼承汗位之後為了鞏固權力，對各旗旗色和旗主進行了調整。他将多铎、阿濟格二人統領的正黃、鑲黃二旗旗色改為正白旗和鑲白旗，随後又将自己親領的原正白旗改色為正黃旗。原鑲白旗改為鑲黃旗，旗主也由原先的杜度改為皇太極長子豪格。皇太極的這一番變動，讓原先各主旗貝勒的權力分散，其自主性也明顯降低，圍繞皇太極的中央集權得到了空前強化。

皇太極天聰九年（1635年），正藍旗旗主莽古爾泰意圖謀反，失敗後誅，正藍旗便落到了皇太極之手。當時皇太極親領的隻有正黃一旗，于是皇太極将正黃旗與正藍旗重組，編成了新的正黃旗和鑲黃旗。而原先給豪格統領的鑲黃旗，也被改成了正藍旗。自此，正黃與鑲黃兩旗固定下來，直到清朝滅亡也沒有再有變動。

需要說明的是，兩黃旗編制的固定，并不代表滿洲八旗的其他各旗固定。

順治五年（1648年），豪格因被多爾衮以攝政王的身份陷害下獄随後暴亡，正藍旗無主，多爾衮順理成章的收入了自己的囊中。當時多爾衮隻統率正白旗，于是他兩正藍旗與自己的正白旗重新整編，成了新的正白和鑲白兩旗，而胞弟多铎統領的原鑲白旗被他改成了正藍旗，這便是八旗旗色的最後一次變動。

從八旗旗色的變動過程中，我們不難發現這樣一個特點：無論是努爾哈赤還是皇太極，都在将自己直接指揮的旗變成黃旗，所以八旗之中最尊貴的旗色無疑是兩黃旗。但是正黃和鑲黃兩黃旗之中，哪一旗才是地位最高的呢？

順治七年（1650年），攝政王多爾衮暴斃，順治帝開始親政。為了進一步強化皇權，他将多爾衮的正白旗收歸自己直轄，并且将皇帝親統的正黃、鑲黃和正白三旗定為“上三旗”，其餘五旗則為“下五旗”。

上三旗作為皇帝的親兵，包攬了禁衛皇宮、保衛皇帝任務，下五旗則駐守京師及各地。至雍正帝時期，為了進一步加強中央集權，再一次對八旗進行了調整，并且以鑲黃旗為頭旗。

從這裡就可以看出，八旗之中以“上三旗”為尊，而“上三旗”之中又以鑲黃旗為首。整個八旗之中，哪一旗最尊貴已經很明确了。有清一代的9大貴族(即瓜爾佳氏、鈕祜祿氏、博爾濟吉特氏、舒穆祿氏、葉赫那拉氏、輝發那拉氏、烏拉那拉氏、郭絡羅氏、伊爾根覺羅氏）以及2大外戚部族(即董鄂氏和富察氏），無一例外都出自于鑲黃旗。

清朝這股以鑲黃旗為尊的風氣也深刻地影響了後來的慈禧，慈禧本來出身于鑲藍旗，但是在一步步成為大清帝國的最高實際統治者之後，她也将自己全家的旗籍擡入了鑲黃旗。為何上三旗裡的正黃、正白不行，偏偏要進鑲黃旗？慈禧此舉足以證明了，鑲黃旗是清代八旗中最尊貴的一旗。至于正黃旗，雖然同為皇帝親掌且顔色純黃，但在事實面前也隻能向鑲黃旗低頭。

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