一個人身上每天有數萬億個細胞在分裂，在緻癌物（吸煙、電離輻射、幽門螺杆菌等）影響下，每天約有50-100萬個細胞在分裂過程中可發生突變。有的突變細胞進一步變為癌細胞。

人體的免疫系統是我們身體強大的“保護傘”，當有外來的細菌、病毒或是體内任何異常生長的細胞都會被免疫系統識别并消滅掉。

免疫細胞清除癌細胞需要兩個重要步驟，第一步是識别，第二步是消滅。免疫細胞需要識别腫瘤細胞的一些表面特征，發現它是壞人。這就像警察從時間、地點和線索等綜合信息，判斷一個人是不是罪犯。警察光知道一個人是罪犯是不夠的，還需要能鏟除他們。同樣道理，免疫細胞也不能光發現癌細胞，還需要清除它。

但是當免疫系統出現問題時，癌症細胞就可能逃脫免疫的殺傷，此時免疫系統常常因為分不清敵我，而放過了本應該被殺傷的癌細胞。癌症的發生，說明免疫細胞的監管作用失靈了，這叫做“免疫逃逸”。

識别和消滅這兩步之中，至少其中一個出了問題。

有些時候，“識别”會出問題因為狡猾的腫瘤細胞利用免疫系統自我保護機制，欺騙免疫細胞，傳遞一個錯誤信号：對方是好細胞，别殺死它，導緻腫瘤細胞逃脫免疫系統的監視和清除，大量快速增長。

還有些時候，“消滅”這一步出了問題。免疫細胞明明識别了癌細胞，但卻沒啥反應，變成“圍觀吃瓜警察”。這是因為癌細胞很聰明，它們能給免疫細胞發送各種信号，來抑制免疫細胞的活性。就像罪犯給警察送禮一樣，讓它們“高擡貴手”。

此外，還有一個特别的原因，腫瘤中的細胞大多來源于人體自身，免疫系統不會輕易把它們視為異物，因此不會主動對它們展開攻擊。

免疫治療無疑是人類最新的武器。雖然有關免疫系統和癌症的研究很久之前就開始了，但是，直到近些年，免疫治療才有突破性的進展并且通過FDA的批準用于臨床。今天，科學家和醫生們研發的免疫療法，已經在一小部分癌症治療上取得了鼓舞人心的成果。

許多遺傳和環境因素都會導緻腫瘤形成，比如來自太陽的紫外線輻射，會破壞黑色素細胞的DNA和其它結構。黑色素細胞是皮膚中産生色素的細胞，紫外線輻射會導緻黑色素細胞的慢性損傷，是造成黑色素瘤的主要原因，黑色素瘤是一種皮膚癌，随着黑色素瘤不斷生長，最後它會擴散到身體其它部位，比如肺部和肝髒。

免疫系統的細胞一直監視着我們的身體組織，NK細胞（自然殺傷細胞）會向受損的癌變細胞釋放應激相關分子，DC（樹突狀細胞）則會激活細胞毒性T細胞，細胞毒性T細胞再通過T細胞受體和其它輔助受體釋放腫瘤相關抗原，NK細胞和細胞毒性T細胞激活後會釋放穿孔素和顆粒酶，這些分子會在腫瘤細胞表面穿孔，讓腫瘤細胞逐漸凋亡。輔助T細胞也能促進這些反應，它們不僅能幫助DC激活細胞毒性T細胞，還會分泌細胞因子γ幹擾素，有利于招募并激活更多的NK細胞。随着腫瘤不斷進展，遺傳變化會讓一些腫瘤細胞具有生存優勢，這意味着腫瘤通常具有異質性，比如腫瘤細胞可能會不再表達那些能夠被殺傷性免疫細胞識别的分子。随着免疫系統不斷殺死它們能夠識别的腫瘤細胞，無法被免疫系統識别的細胞逐漸占據主導地位，這就是“免疫編輯”。免疫編輯最終會導緻出現一種免疫系統無法識别的腫瘤，一些腫瘤細胞通過表達 PD-L1這類抑制性分子來主動抑制T細胞，PD-L1會和T細胞上的PD1受體結合使T細胞喪失功能，這就是一個免疫檢查點。此外腫瘤細胞還會吸引能抑制其它免疫細胞活性的免疫細胞，從而促進腫瘤生長，這些免疫抑制細胞包括調節T細胞和特定類型的髓系細胞。于是腫瘤的微環境就像兩種對立的免疫應答的對決戰場，一方攻擊腫瘤，另一方促進腫瘤生長。科學家發明了免疫療法用來增強免疫系統的戰鬥力，其中一個方法叫做過繼T細胞轉移，即從黑色素瘤患者身上取出細胞毒性T細胞，并對細胞攻擊腫瘤細胞的能力進行篩選，再把表現最佳的殺傷細胞輸回患者體内，使用白介素-2和α幹擾素等細胞因子對患者進行治療，也能增強抗腫瘤免疫細胞的活性，另一種替代方法是直接定向于免疫檢查點。比如和PD1結合的抗體，可以防止PD1讓細胞毒性T細胞失活，另一個免疫檢查點是CTLA4，阻斷CTLA4有助于DC激活抗腫瘤T細胞反應。但是，并非所有患者都會對這種免疫治療産生反應，有些治療反應會延遲，将免疫療法與化療或放射療法結合，可以提高部分患者的反應，免疫療法也可以聯合使用，比如PD1和CTLA4阻滞劑聯用也能提高患者反應，激活免疫系統也伴随着潛在風險，一些患者的免疫系統會攻擊正常細胞導緻不良反應。

現代生物學家在免疫療法方面不斷探索，他們采用樹脂交換、微波萃取、膜分離等方法，從甘草中提純出免疫調節劑甘草多糖。實驗研究證明，甘草多糖對人體免疫力有明顯的增強和調節作用。它能夠激活人體的免疫系統，增加抗體、幹擾素等免疫活性因子生成水平，使人體長期擁有正常的免疫細胞和免疫能力，維護人體内部防線的牢固，從而減少多種疾病的發生。

總之，越來越多的臨床試驗已經顯示，免疫療法是能用于治療許多不同的癌症，提高免疫力已經是刻不容緩的事情了。我們期望在未來諸如癌症等一些頑固難治慢性疾病，可通過免疫療法得到解決。

内容參考來自《同語軒》、《環宇康達》

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