高爾基曾對《變色龍》作過這樣的評價：“一個荒唐的時代，一個善變的警察，一條無辜的狗，一群無聊的人。給我們上演了一段可笑而又使人壓抑的故事。”

隻需一句話，一個形象，就可以寫成一篇絕妙的短篇小說，這正是契诃夫的魅力所在。

小說情節的開端很平常：一件普通的生活小事，一隻隻有三條腿的小狗咬了首飾匠赫留金的手指頭。

然而赫留金根本不想放過那隻可憐的小狗，在警官奧丘梅洛夫面前告狀小狗，希望警官能站在自己這邊，處理小狗。

可警官實際上和赫留金是一丘之貉，這主要從警官的六次“變色”中看出：

第一次警官還不知道狗是誰家的，隻說了句：“好，這是誰家的狗？這種事我不能坐視不管。……這條狗得打死。不許拖延，多半是條瘋狗。”

第二次聽人群裡有人說這條狗是日加洛夫将軍家的，警官立馬讓下屬把大衣脫下來，直說“好熱”，甚至質問赫留金：“明明狗這麼矮小，而你這麼高大，怎麼會咬到，是不是想讓别人賠錢，誰都知道是個什麼路數。”

第三次其他人說這狗不是将軍家的，警官立馬改變嘴臉：“将軍家的狗都很名貴，都說良種，而這條狗……完全是下賤貨。”

第四次又有人說也有可能是将軍家的。“嗯，你給我穿上大衣吧……感到有點冷。”警官讓下屬把狗送回将軍家，并說這條狗是他找着的，還說狗是嬌嫩的動物。

第五次将軍家的廚師來了，澄清了将軍家并沒有這樣的狗，警官立馬又改變那副醜惡的嘴臉：“這是條野狗，用不着多說了。……弄死它算了。”

第六次廚師終于說出雖然這條狗不是将軍家的，但是是将軍哥哥家的。得知此消息後将軍臉上洋溢起動情的笑容：“你瞧，主啊！……那麼這是他老人家的狗？很高興……你把它帶去吧。……這條狗怪不錯的。……挺機靈的。……”

廚師把狗帶走後，圍觀的群衆卻對赫留金哈哈大笑起來，而警官隻留下一句“我會收拾你的”便離開了。

契诃夫通過對話的方式多次“場景轉換”，随之“變色”的不僅有奧丘梅洛夫，而且有赫留金和圍觀人群，過程中劇烈變化達到了喜劇效果，唯一不變的是那隻隻有三條腿的白毛狗。無聊的赫留金用雪茄煙戳到小狗臉上，結果反被狗咬一口，雖然狗狗不會說話，但它懂得适時反擊以保護自己，可警官和其他人呢？除了長着一張随時可以用來阿谀奉承的嘴臉外，其他一無是處，而小狗卻是真真切切地看了人類折騰出來的這麼一出鬧劇。

《變色龍》是契诃夫的早期作品，于1884年發表，此時契诃夫的筆名是“安多沙·契洪特。雖然契诃夫早期創作的小說不及中後期那樣主題深刻，但從他的《套中人》、《小公務員之死》中可以看出其創作的整體思路——對社會底層“小人物”的深切同情以及對沙皇警察制度的深刻批判。

小說中赫留金隻是一個首飾匠，相對于狗來說他是強者：百無聊賴中居然欺負小狗；而對于警官來說他是弱者：在警官面前，他稱警官為閣下，可對圍觀的人和狗，他則粗暴地叫喊：“獨眼龍、該死的、下流的、畜生等”。

同樣，見機行事的“變色龍”警官的奴性心理也毫不遜色，對赫留金來說，他是高高在上的警官，可對将軍而言，他又以奴仆的姿态呈現。

無論是警官還是首飾匠，他們身份不同，但都展現了專橫跋扈、奴顔婢膝的姿态。契诃夫僅就一件再為平常不過的小事，就寫盡了人性的可笑與可悲，揭示了當時沙俄政府執法人員阿谀奉承、欺上瞞下的卑劣靈魂，并從一定程度上反映了19世紀末俄國社會充滿奴性的腐敗本質。

契诃夫的藝術特色在于，他善于賦予小作品以大内容，尤其是小說中的一些細節處理：

比如，周圍的場景變換：

開頭描述：周圍一片寂靜。廣場上沒有一個人……店門周圍甚至連乞丐都沒有。

聽到人聲和狗叫聲後的場景描述：一張張睡意惺忪的臉從小鋪裡探出來，不久木柴場門口就聚集了一群人，像是從地底下鑽出來的一樣。

周圍場景的變換，圍觀群衆的“不在”與“出現”則是從細節上喚醒讀者獨立的自我批判意識。

同時，小說中每個詞每個細節也都是必須的，比如赫留金被咬的手指頭，警官一件外套就能達到的藝術效果，警官被“狗是否是将軍家的”這一消息弄得忽冷忽熱，“脫下我的大衣……天好熱”“給我披上大衣……起風了。”

大文豪列夫•托爾斯泰說：“契诃夫的虛構，完全是以真實為基礎的，他的文章能産生立體鏡的效果。他遣詞造句像是信手拈來，他像印象派畫家一樣，能通過揮動畫筆，取得最佳效果。”

契诃夫從不為小說杜撰情節，而是用他敏銳的雙眼去捕捉别人忽略的東西。就像他筆下的套中人與小公務員，盡管他筆下的小人物暴露出各種醜惡的嘴臉，但契诃夫從來不嘲笑自己的主人公，他隻是可憐他們不能自我覺醒，于是契诃夫給了他們這種可能性，用短小精悍且幽默有趣的故事讓讀者與其達到共鳴，身為讀者的我們猶如身臨其境，從而審視自己，反求諸己。

俄國作家中首位“諾貝爾文學獎”得主蒲甯曾在回憶錄《契诃夫》中，寫了這麼一句話：“直到現在人們也沒有真正認識契诃夫。” 他提醒世人要好好理解契诃夫的話。

不得不說，契诃夫筆下的人物以及那些令人啼笑皆非的故事，讓人不禁感慨，身邊好像有這麼些人，又或者，自己身上多多少少也有類似這樣那樣的影子。或許這就是為何經典經久不衰了。

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