今天，在克拉科夫大學附屬的聖安娜教堂的祭壇附近，我們可以看到這樣的一段碑文。它以拉丁文簡潔地寫着："尼古拉·哥白尼是祖國的光榮，他帶給我們的祖國,我們的城市,以及我們的大學莫大的光榮"。從碑文上我們可以看出，雖然他在400年前就去世了，但是，他不朽的盛名至今仍受到全世界科學家的尊敬與擁戴。

哥白尼的日心說推翻了以地球為中心的宇宙觀，成為後來天文學的基礎，開辟了科學的新紀元。

在遙遠的太古時期，人類就以好奇的眼光仰觀天空。《聖經》上記着"上帝創造了兩個光，大的光掌管着白天，小的光掌握着黑夜。又創造了無數的星宿,将這些星宿置于天空中，照耀大地……"但這僅僅是神話，如果根據舊約聖經的記載，這一切全是神的旨意了。但是，還有許多問題無法在聖經上找到答案。

公元2世紀時，希臘天文學家托勒密，根據亞裡士多德的觀點，發表了關于神秘的天空的一項非常令人吃驚的理論，他認為:"地球是宇宙的中心，萬物也以它為中心聚集着，無可置疑的它是巨大物質的核。"太陽、月亮、星星都不斷地繞着地球旋轉，有時改變着自己的位置。萬物圍繞着這宇宙的中樞而散布在我們的周圍。

這種說法似乎非常正确，幾乎沒有辯駁的餘地。但是，這種理論卻已擾亂了人類的心靈。盡管它一直使人迷惑,但是經過了14個世紀，都沒有人提出反對。在中世紀的歐洲，托勒密的學說被看成是天經地義的，羅馬教會支持這種理論,違反了它，就被稱為異端。

直到中世紀的某一天，哥白尼在山洞的出入口，眼看着太陽從東方升起，當閃耀的陽光照射着他時，他毫不懷疑地想，太陽一定是轉動的。當太陽由地平線上冉冉升起時，人類可以清楚地感覺到它的轉動。它悠閑地，緩慢地，徐徐上升，它的光芒助長了萬物欣欣向榮。太陽的運行繼續下去，直到傍晚時分，它沉入在黑暗之中。

公元1473年2月19日，哥白尼生于維斯瓦河畔的托倫城聖阿娜巷。他的父親原是克拉科夫的商人，1458年遷居托倫，後曾任托倫市市長和議員,母親巴巴娜是當地一位富商的女兒。哥日尼10歲時，父親去世，他被送到舅父烏卡斯·瓦茲洛德大主教家裡撫養。

18歲時，哥白尼被他的舅父送到克拉科夫大學學習天文學和數學。他的舅父期望他能成為一個神父。他隻好接受這份心意。1496年，哥白尼在意大利北部的波倫亞大學學習教會法，但他的主要精力是攻讀數學、天文學。1500年，哥白尼因經濟困難，到羅馬擔任數學教師。但他從未停止過對天文學、數學的研究，他在羅馬作了關于這兩個題目的演講，在意大利期間，還進行了多次天文觀察和測量。他和當地的天文學家們讨論問題，交換意見。他記錄下這樣大膽的見解:"天空，太陽，月亮，裡星以及所有的東西站着不動，除了地球以外，宇宙間沒有什麼東西在動。地球以巨大的速度繞軸旋轉，這就引起一種感覺，仿佛地球站着不動，而天空卻在轉動"

1501年夏天，哥白尼回國取得了教會的資助後，又到意大利的巴多瓦學醫，并繼續學習教會法。這期間他在鄰近的一所大學參加學位考試，獲得了教會法博士的學位。

學成回國後，由于舅父的關系，哥白尼被批準加入費隆堡大教堂的教士團，他在黑爾斯堡他舅父烏卡斯主教身邊擔任秘書和私人醫生，除了為窮人看病外，還幫助舅父寫信,并協助主持對抗條頓騎士團的鬥争。在戰争、看病與管理教會财産的餘暇，他還去整理自己研究的資料，用拉丁文寫出了"日心說"的提綱——《試論天體運行的假設》。他在這本書中提出了自己的假設："地球不是宇宙的中心。所有的天體都在圍繞着太陽運轉，太陽才是宇宙的中心。地球和别的行星一樣繞着圓周旋轉。它1晝夜繞地軸自轉1周，1年繞地球公轉1周"。

這種理論在當時很難令人置信。德西·史萊姆斯博士在作哥白尼的研究論文時就曾感慨地說，"這種理性與想象力的勝利，是一種可以期待的獨創性事業，但卻無法從任何的智慧泉源中流出來"。

哥白尼不但是一位敢作大膽假設的思想家，而且他本人更是一位追求真理的勇士。對于自己的這套理論，表現了一種非常細心的态度。他知道這種對于天體運行的激進思想，一定會令教會大為震怒。但他深深覺得，這種對于天空探讨的精沖和态度，不能算是一種罪惡。

當他要發表這份論文時，曾經一再地檢查自己的論點，而在書中的序文裡，作了如下的說明:"我這種想法，并不是沒有理論根據的。為了害怕受到别人的蔑視，我以前隻好:将它擱置在一邊"

也曾經有人勸他，不妨在序文中再加上說明，指出這個理論體系隻是對于日曆的計算有所幫助，而不是絕對的真理，不過是一項假設罷了，但哥白尼并沒有接受這個建議。當他的巨著于1543年5月24日在細倫堡推出時，哥白尼巳因病卧床1年多，眼睛也看不見了，隻摸了摸書的封面,便與世長辭了。雖然"運行"的手稿，被細倫堡的出版商綦改過，原序言被僞序所替換，書名也被改為"天體運行論"，但這本不朽著作的出版，仍具有劃時代的意義。

哥白尼的日心體系學說，推翻了長期統治天文學的"地心說"，從此自然科學開始從神學中解放出來。刻蔔勒與伽利略,以及其它學者們，繼續發展哥白尼的理論,而牛頓則集其大成。沒有這一套理論，刻蔔勒就無法發現行星運行的正常軌道。沒有日心說為基礎的話，牛頓也不能産生萬有引力的概念。任何天體都可由它的質量函數，計算出它所具有的引力，何況如果不能了解這項事實的話，現代天文學和各種天文活動也都無從談起了。

哥白尼的宇宙論，超越了現在我們所說的太陽系。這個行星系中有幾顆行星，由自己的衛星環繞着，本身并依靠太陽的重力而繞日運行。今天，我們已經明白，太陽和太陽系隻是無限宇宙的一部分而已。由龐大數目的星星，正在做龐大系統的旋轉。天文學者已理解到，太陽隻是一個渺小的星體，地球就在它的周圍，距離15000萬公裡的軌道上轉動。

哥白尼的理論體系，使我們對天文學的知識更加具體化了。太陽是太陽系的中心，地球繞太陽進行公轉，而本身也有自轉的現象，由此産生了晝夜。而地軸是以大約22.3°的傾斜角度，指向公轉的中心--太陽，由于這種傾斜的狀态，使地球在公轉的周期中，當北半球向着太陽的時候，便是北半球的盛夏時節，經過6個月的光景，南半球便轉向太陽,于是，夏天便降臨在南半球了。

在哥白尼之前，有一些不被接納的學說，由于太陽中心論的提出，才顯得正确而可信。今天，愛因斯坦的相對論,雖然為天文學與物理學展開了新紀元，但是，也不能推翻哥白尼的根本理論。

德國詩人歌德就曾這樣稱贊道:"哥白尼地動學說撼動人類意識之深，自古無一種見解，無一種發明，可與之相比。"

參考資料：《西方科學技術發展史》、《哥白尼傳》、《天文學的前世今生》

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