少數民族往往擁有獨特的習俗。在我國貴州省，苗族的同胞們就有着十分不同于漢族人的喪葬習俗。他們堅定地踐行着古代先人們留下來的傳統，那就是在家裡人死後，把棺材擡進一個山洞裡集中安放。

到了現代，還有專職的守棺人守着，以防被盜墓。

位于貴州省安順市平壩縣齊伯鄉的桃花村，有一處國家重點文物保護單位，但這個地方卻不是常人想象中，類似于古建築那樣可以随意走動和參觀的文物。在當地人看來，這個地方對他們的意義可不簡單，他們至今還在使用着這個被圍欄圈起來的保護單位作為亡者的安息之所。它，就是棺材洞。

當地一座叫老熊山的山腰上，棺材洞裡放着567具棺材，死者都屬于當地一個劉姓苗族人家。他們家從唐肅宗至德年間起就開始把死去的人擡進山洞中安放，因而山洞就是一個大型的祖墳，一般人是進不去的。要進這個洞，除了國家文物局和當地文物局的專家外，必須得有守棺人帶着，擅自進入可視同盜墓賊。

這個守棺人是一個已經年屆七十的老爺子，叫劉朝先。

雖然都七十了，但他依舊身體健碩，一頭黑發中夾雜着幾絲銀白。在他左耳耳後，長着一個幾乎覆蓋了整個耳朵的瘤子，腰間别着一把鐮刀，身上穿着一件黑色布衣，款式有點像夾克，衣服上還帶着勞作時留下的泥點。白天他就在棺材洞所在的山下搬磚謀生。山下在建一個停車場，為村裡發展旅遊業打基礎。

搬磚一天能掙到一百塊，對這樣的老人來說，他卻不覺得有什麼不劃算，也不覺得勞累。晚上回到家就着酸菜對付完晚飯後，他便踏着夕陽留下的餘晖上山了。因為棺材洞已經被納入重點文物保護單位，所以在山腳處還修了一座厚實的大鐵門，打開鐵門上的鎖，才發現上山的水泥階梯和土路旁也建了高大的圍欄。

劉朝先老人表示，在沒有修圍欄和鐵門的時候，曾經有過盜墓賊過來偷棺材裡的陪葬品，還偷走了十多副棺材。因為這個洞從唐朝時期就開始使用了，如果能偷到古時候的陪葬品并且拿去賣掉，還是能賺一筆的。對盜墓賊來說，這樣年代久遠又沒有什麼防護措施的墓葬群，簡直就是專門給他們準備的“天堂”。

棺材洞的目光所及之處，全是各式各樣的棺材。有的已經腐朽如泥，甚至能依稀看見裡面的白骨和衣服；有的則完好如新，連黑色油漆都沒掉。劉朝先說，刷着黑漆擺在洞口最外面的都是近些年才從下面運上來的，都是現代的普通棺材，也就是普棺。

棺材洞也隻是統稱，其實山上有大小兩個洞。這兩個洞裡面都已經擺滿了棺材，随着時間的流逝，洞裡面的棺材越來越多，到了今天，單個擺放的棺材都已很不常見，大量的棺材都疊放在了一起，因為洞中空間隻有那麼多，即便兩個洞加起來，占地面積也才一千平方米出頭。

而那些疊在一起的棺材都是一家人的。有的大棺材上面放着一具或數具小棺材，那就是大人和小孩放在了一起，通常是父母早死，留下小孩，結果孩子也夭折了，于是人們就把他們放在一起，這意味着一家人死前在一起，死後也不分開，在另一個世界也要團圓。

在洞裡面，棺材還分了各種不同的類型。有的是跟長方體一樣方方正正的方棺，也有形狀像一艘扁舟的船棺，還有用一整截原木掏空後做成的圓棺。這些棺材都是比較古老的了，有的甚至是唐朝年間就放進來的。在千年的時光中，它們有的被蟲蛀了，有的被豺狼虎豹破壞了，現在隻剩下一堆朽木擺在地上。

有時候來棺材洞的人腳踩過去的一塊木頭，可能就是幾百年前甚至一千多年前劉家一位祖先的栖身之所。就在那層層疊疊的棺材邊還長着些雜草，草叢中時不時還能看到幾截人骨。骨頭的主人在棺材毀壞後從密閉的空間裡掉了出來，落在了地上，草木長出來後又覆蓋了他們。

守棺人劉朝先已經在這裡守了六七年了，他每天晚上都要和這些棺材相伴到午夜過後才會回家睡覺。他說自己是劉家人，守着自己的親人祖宗，所以并不畏懼這個地方。他帶進去的外人在這裡也不會出現什麼問題。他還曾經給來訪的人講起過一些棺材主人生前的故事。

就比如說在山洞門口老遠處擺着的那具“孤零零”的棺材。就是劉朝先口中的“門神”、“門崗”，負責在下面給山洞裡的一大批“人”站崗守門的，因為他生前武功很高，一個人可以跟四五十個人打架還不落下風。他還曾經進山打死過老虎，沒有武器就用拳頭，是個武松一般的人物。

自從這個“武松”在幾百年前來到這個山洞守門之後，原來經常到棺材洞來破壞棺材的豺狼虎豹就全都銷聲匿迹了，好像真的是這個人生前的威名在死後也發揮作用了一般。因為一座棺材，猛獸不敢來侵擾，這樣的說法令人不得不感歎難道世界上真有玄學這種東西？

說到玄學，曾經還有人問過劉朝先，他上山帶的那把像鐮刀一樣的東西，是不是用來辟邪的？劉朝先雖然沒有給予一個十分肯定的答複，但模糊的言辭好像也透露出晚上有拿武器壯膽的意思。他還對來人提起了以前盜墓賊過來偷走了棺材洞中一個“寶器”的故事。因而他帶着這個鐮刀還是有防身的意思在裡面。

帶着鐮刀竟不是為了防鬼而是為了防人，可想而知現在的人為了利益真可以不擇手段，連死人都不放過。劉朝先在幾年前主動請纓來保護這個棺材洞，也是存着提防盜墓賊的目的。随着2020年他母親去世後也被送進了這裡安葬，劉朝先對這個地方就更上心了。在他母親的棺材上有塊抹布，就是劉朝先用來擦拭棺材的。

像劉朝先母親這樣的老人，死後被安葬在這裡是很平常的事情。正因如此，棺材洞裡的棺材才越積越多。如果不是因為曆史上這裡發生過幾次火災，很是燒毀了一些棺材，棺材洞早就放不下了。至于為什麼發生火災，劉朝先的說法是，古時候的棺材用的木闆很薄，容易引來蜜蜂或者馬蜂築巢。

如果是蜜蜂在裡面築巢，那就會有蜂蜜。古時候的人都窮，有的人就會趁着蜂巢蜂蜜多的時候上來向祖先們“求”一點，拿回去賣掉或者改善生活。但是要趕走蜜蜂就要用火逼，有時候天幹物燥得就容易控制不好引起火災。大部分棺材就是這樣被燒毀的。現在有的棺材上還有火燒過的痕迹。

而除了火災外，有的棺材還容易受到鐘乳石滴水的影響，從而腐爛掉。繩鋸木斷，水滴石穿，懸崖上的水長期滴到棺材上，不僅容易損壞棺材的木闆，更容易帶來水汽，把整塊木闆都腐蝕了。所以有的年代久遠的棺材看起來就破破爛爛的，有的連骨頭都露在了外面。

也正因如此，從上世紀八十年代就有考古學家意識到這批“文物”需要被搶救和保護起來。于是向上面打了報告，把棺材洞列為與古墓有着同等價值的文物，進行了搶救性發掘。2013年，這裡又正式被冠以了“國家重點文物保護單位”的名頭，由當地和省裡的文物局牽頭進行保護。

保護文物就是保護曆史，那麼，平壩縣的這處棺材洞究竟是怎麼來的呢？第一個葬進來的人是誰呢？劉家人又為什麼會發展出這樣的風俗呢？

根據劉家老人口口相傳的說法，洞穴葬禮的由來要追溯到唐朝中期，也就是唐肅宗年間。那時候劉家有個德高望重的老人去世了，而葬禮那段時間正好大雨連綿。到了出殡那天就突發洪水，擡棺的人在水中站都站不穩，更不要說扶穩棺材了，于是這棺木就被水給沖走了。

古人将葬禮、風水等習俗看得極重，現在老人的棺木被水卷跑了，不能入土為安，這是讓人死了也不得安甯啊，這樣下去老人的後世子孫是要遺禍無窮的。于是全村人出動找了三天三夜，終于在村旁山上的一個洞裡找到了棺木。而就在劉家人準備向老人告罪并擡走棺木時，風水先生突然發話了。

風水先生說“老人的棺材被水沖到這裡，還依舊完好，說明老人不想被葬到離家太遠的地方，就想在村旁看着自己的後人們，應當尊重其意願。”況且，這個山洞的開口像獅子張開的大嘴，是個獅子口；所謂“葬得獅子口，代代出王侯”，這麼好的地方不用實在是浪費，要不就把棺材放在這，也好讓後世子孫福澤綿延、升官發财。

風水先生畢竟是“專業”的，劉家人一聽這裡是風水寶地便心動了。村民們也淳樸，紛紛勸告劉家子弟就聽風水先生的，于是洞葬的習俗就被确定下來了。随着時間流逝，劉家子孫越來越多，葬進洞裡的棺材也逐漸增多。此地也就發展成了劉家祖墳。在原來的山門上，劉家人還刻上了一副對聯，叫“金獅舞繡球，劉家子孫優”。

而随着現代人保護文物意識的覺醒，也就有考古方面以及文物保護方面的專家意識到了這座祖墳的價值。

1987年，在國家文物局批準後，當地組織了一批考古專家來到這座劉家祖墳也就是棺材洞，對洞裡那些自唐宋年間起就放進洞裡的棺材進行了搶救性考古發掘。

在這次發掘中，出土了極多珍貴文物。其中最有代表性的，就是苗族人經常做的蠟染衣裙。

在洞内靠近最裡面的位置，考古學家們打開了一座方棺，經過測定，這是一具宋朝年間的棺木，距今至少有九百餘年時間了。棺木中的屍體早已化作塵土，但令人驚訝的是屍體上穿着的衣服還大體完好，除了頸部有一些大的破洞外，這件蠟染百褶裙色澤竟然還跟新的差不多。

仔細觀察後，考古學家們又用工具挑起了這件宋朝衣物，然後他們又一次發現除了剛看見的這一件外，棺木中還有兩件款式不一的蠟染褶裙。裙下還有一副采用同樣工藝的蠟染裹腿。除了這些外，還有一把木質的蠟畫刀和一隻保存完好的草鞋。

根據這些文物，結合宋朝時期的經濟情況，人們推測，這個棺木的主人應當是一名技藝高超的蠟染工藝師，身上穿着的應該是自己生前的得意之作。随同她一起下葬的蠟染刀應當也是主人的心愛之物。可以想象得出，生前的她應當是一位極其鐘愛蠟染的人，而不是僅僅将蠟染作為謀生的手段。

除了發掘文物外，考古專家還用儀器對棺材洞裡最古老的那座棺材進行了檢測。結果發現這座船形棺材距今已經有1200年左右的曆史了，追溯到封建時期，那還真就是唐朝中期，劉家人口口相傳的洞葬由來還真有一定的真實性。而這樣的說法，也給這座平民的墓地添上了一抹神秘的色彩。

雖然考古學家們是不相信這些東西的，但在守棺人劉朝先嘴裡，這些可是不得不信的。

在棺材洞出名後，他曾多次告訴過來這裡探訪的人關于這座洞的神奇。比方說在大洞和小洞之間有一座狀似仙人的石頭。當地人經常到石頭前燒香燒紙，有向“仙人”求生兒子的，也有求孩子考上一個好大學的，他們大部分人的願望都實現了。這座石頭就是名副其實的仙人石。

這兩座山洞本身就是風水寶地了，現在又有仙人石庇佑，這更能證明劉家祖先把祖墓定在這裡的英明了。所以保護好這座墓地，讓後人們也可以葬進來就成了劉朝先這個守棺人的重要責任。但随着洞穴空間的變小，這裡還能放下多少具棺材呢？

也許劉家的後人們在現在這座棺材洞放滿後，還會去尋找新的山洞作為亡者在陰間的房屋。因為随着時代的發展，貴州的大部分土地都已被開墾為耕地，剩下的少部分也早已有主或被政府發展規劃囊括了。如果不把棺材放進無主的山洞，那就隻能選擇火化等有悖于他們傳統習俗的喪葬方式了，因為地不夠用。

現在這兩座棺材洞還可以使用，每年村裡還有零星幾座棺材被擡上山放進洞中。如今在洞口處，還立着兩個看起來比較新的花圈，說明前不久還有逝去的人被安置在了洞口。但洞葬的儀式、習俗傳到今天也早已随着時代的變遷而做出了一些改變。

比如，現在的劉家人會在老人去世前的彌留之際詢問老人是願意“進城”還是“下鄉”。所謂“進城”就是被擡進棺材洞和以前的親人們、祖先們在一起，到了下面熱熱鬧鬧的，就好像生活在城裡一樣；而“下鄉”就是指的傳統土葬，一個棺材一座墳，一個人住一個房子，與十裡八鄉的鄰居隔得遠，像在鄉下一樣。

詢問清楚老人的意願後，親人們就會根據老人的選擇舉行不同的葬禮。若是選擇了洞葬，還要看死者是不是正常死亡；如果是由車禍、生病等原因引起的非正常死亡，按照習俗是不能進入洞中安葬的。如果确定能進入洞中，還要視情況在死者的棺木上畫上一些祈福的圖像。

當地的風水先生，也稱鬼師，在安葬前會到葬禮現場做一場法事。“告訴”洞裡的劉家先祖們有人來之後，再“請”先祖們到葬禮上來吃一頓飯，然後讓葬禮現場的人們進行一段複雜歌舞以祭拜先祖。在這一切都結束後，就可以把死者的棺木釘好，出殡擡上山了。

但沉重的棺木要運進洞去還需要費一番功夫。一般來說，在上山時，都是将棺木的一頭用繩子固定好，繩子另一頭被系在洞口的樹上，用樹作支點，人扶着棺材一步步往上挪。一般要經過半小時的功夫，才能把棺材搬進洞中安置整齊。因為洞穴裡沒有什麼空間，所以有時候還要把新的棺材疊放在其他棺材上。

目前在平壩縣桃花村，大部分上了年紀的老人在被問起身後事時，都說自己還是願意“進城”。因為家裡的祖祖輩輩、往日至親幾乎都被安葬在洞裡。老人們的這一想法也就成了平壩洞葬得以延續的動力，劉家的這一習俗也許還将持續很久很久。

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