聲速，又稱為音速，說的就是聲音傳播的速度，雖然我們常會把音速和光速放在一起來說，但二者是截然不同的。

光在真空的傳播速度是最快的，且恒定不變，而在其它介質中傳播時，速度會出現不同程度的下降，但音速則恰好相反，聲音在真空中是無法傳播的，它的傳播需要介質，而且介質的密度越高，聲音傳播的速度就越快。

平時裡，我們常會将一些物體的移動速度與音速來進行對比，比如超音速飛機，而在這些情況之下，我們所說的音速指的都是标準條件下的音速，也就是在一個标準大氣壓之下、15攝氏度的環境之中，此時的音速為每秒340米。如果上述條件發生變化，那麼聲音的傳播速度也會随之變化，而且差異會很大。為什麼聲音在不同的介質中傳播的速度會存在很大差異呢？這是由聲音的本質決定的。

聲音與光不同，光是一種物質，也就是由一個個光子所組成的，但聲音不是，聲音是一種振動，而聲音的傳播實際上就是震動在介質中造成的微弱壓強擾動的傳播。

從聲音的本質可知，當介質的密度越高、溫度越高、環境壓強越大，聲音的傳播速度也就越快。比如在地球表面，随着高度的增加，聲音的傳播速度就會逐漸減慢，比如在萬米高空之上，聲音的傳播速度還不足每秒300米。相比環境壓強而言，介質的密度對于聲音的傳播速度影響更大，比如聲音在水中的傳播速度可以達到每秒1497米，是空氣中傳播速度的4倍多。聲音在水中傳播的速度就已經如此之快了，但如果傳播介質時固體，那麼速度會更加驚人，比如當水變成冰，聲音在其中的傳播速度就可以達到每秒3230米，這已經是空氣中傳播速度的近10倍了。

冰雖然是固體，但畢竟不夠堅硬，如果将傳播介質換成更為堅硬的鋼鐵又會如何呢？它的速度将達到每秒5200米。

聲音在鋼鐵中的傳播速度雖快，但距離聲音傳播的極限速度還差得遠，那麼聲音到底能夠跑多快呢？又需要何種介質呢？

别急，先來了解一下聲音傳播的内在原理，從宏觀角度來看，聲音的傳播就是震動在介質中造成的微弱壓強擾動的傳播，而從微觀角度來看，這種傳播是基于原子之間的電磁相互作用，而原子和分子之間的距離越近，電磁作用傳播所需的時間就越少，所以傳播速度也就越快。随着研究的深入，科學家們又發現，原子的質量與聲音傳播速度之間存在着密切的聯系，原子的質量越低，聲音傳播的速度就越快。

何種原子的質量最低？當然是氫原子，不過我們日常所見的氫都是以氣體形式存在的，而氣體的密度是相對較低的，所以聲音在氫氣之中的傳播速度不可能太快。

不過沒有關系，物質的形态是可以發生改變的。如果我們能夠使溫度和壓力增加，那麼氫則會有氣态轉化為液态，也就是我們常說的液态氫，如果我們進一步加溫加壓，液态氫則會轉變為固态，而固态的氫會呈現出類似于金屬的特性，所以我們又将其稱之為金屬氫。金屬氫的密度極高，且氫原子又是質量最低的原子，所以聲音在金屬氫中的傳播速度就是最快的，根據計算，聲音在金屬氫中的傳播速度可以達到每秒36公裡。這個速度是其它任何介質都難以企及的。那麼這個速度為什麼是計算出來的，而不是測量出來的呢？因為在地球上沒有金屬氫。

要想讓氫元素呈現為具有金屬性質的固體，需要極大的壓強，這在地球上，這樣的條件很難實現。

當然，現在人類已經可以在實驗室中制造出金屬氫，不過即便制造出來了，很快也便會失去。雖然地球上沒有金屬氫，也無法長期保存金屬氫，但在地球之外，有些星球上卻存在着大量的金屬氫，比如木星。

木星是太陽系中最大的氣态行星，而在木星之上，氫氣是大氣中最主要的成分。雖說是氣态行星，但木星并非從内到外都是氣态的。由于木星太大了，所以越是向内部深入，壓力就越大，于是氫氣逐漸化為液态，所以在木星濃密的大氣之下是一片氫的海洋，而在海洋之下，由于壓力更大，所以液态氫又逐漸轉化為固态，成為了金屬氫。可見，在木星的内部，聲音的傳播速度是最快的。

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