瑪麗于1867年11月7日在波蘭華沙出生。她的父親是一位數學老師，母親是一位女子學校校長。

16歲的瑪麗在華沙中學畢業後，由于家庭無力支持她繼續念書，她隻好去擔任了六年的家庭教師。（愛因斯坦在大學畢業後，也曾當過家庭教師。）

1891年，23歲的瑪麗靠着自己的積蓄赴巴黎求學，于11月進入巴黎大學的物理系。經過四年的勤奮學習，她獲得物理和數學兩個碩士學位。

1894年，26歲的瑪麗在大學教授約瑟夫的介紹下，與比她大8歲的比埃爾·居裡相識，志同道合的兩人于次年結婚，瑪麗成為了瑪麗·居裡。

1896年，瑪麗·居裡謀得大學教師職位，在丈夫比埃爾·居裡主管的物理實驗室工作。

1898年7月，在測定了收集到的所有礦物後，居裡夫婦在鈾礦石中發現了一種新的元素，命名為“钋”，12月，他們又在鈾礦石中發現了另一種新元素，命名為“鐳”。

但是，由于沒有“钋”和“鐳”的樣品，科學界并不相信他們的發現。為了提煉出純淨的“钋”和“鐳”，他們自己将礦渣放入冶煉爐裡加熱，持續幾小時用鐵棍不斷得攪拌，忍受着爐子裡飄出的刺鼻味。

經過三年零九個月的時間，他們終于提取到了0.1克的“鐳”，并測定出了準确的原子量。

因為這個發現，他們雙雙獲得了1903年諾貝爾物理學獎。

居裡夫婦提煉出“鐳”後，先是不顧危險在自己的手臂上做試驗，之後他們着手研究“鐳”在動物身上的作用。

他們與兩個醫生一起合作研究，不久他們就發現“鐳”放出的射線可以破壞人體内的惡性組織，可以用來治療癌症，雖然也會破壞人體内的良性組織，但惡性組織死得更快。他們将這種療法定名為“放射療法”。

“鐳”的發現，強烈地刺激着人們的神經，特别是在居裡夫人說出這段話之後：

“聖路易醫院的兜婁大夫已經研究了鐳對皮膚的作用。鐳在這一方面的效果是令人鼓舞的；它的作用所毀壞的部分表皮，重長起來是健全的。”

“鐳”似乎變成了救死扶傷、美容養顔的靈丹妙藥，商人們摩拳擦掌、躍躍欲試，準備在這個新元素上大作文章：

1、1910年，德國一家煙草公司推出一款含“鐳”香煙，号稱：提神醒腦。

2、來自天然“鐳”礦區的山泉水，号稱：貴族的水。

3、内壁含有放射性元素“鐳”的保健水壺，号稱：喝水就能強身健體。

4、含“鐳”護膚品、化妝品，号稱：讓肌膚煥發新生。

“鐳”的濫用導緻了許多事件的發生，其中最著名的有兩件：

事件1：當時鐘表裡的指針的夜光塗料添加了一定量的“鐳”，而給指針塗塗料的女工卻對這種元素的危害一無所知，甚至有時為了讓筆尖不開叉，還會放在嘴裡允一下。奇怪的是這些女工都陸陸續續得了重病，并相繼去世。她們神秘而相似的死亡終于引起了法醫的重視，通過檢驗發現，她們生前都攝入了大量的“鐳”。

事件2：一位名為埃本·拜爾斯的富翁，因為長期服用含有超高劑量“鐳”的保健産品，三年後悲慘去世。

在各種事件被曝光在公衆面前時，已經距離“鐳”的發現過去三十幾年了。這時，人們才知道“鐳”有劇毒，它能在人體的骨骼中聚集，長期接觸會引起骨瘤和白血病。

科學世家

1906年，比埃爾不幸被馬車撞到而離世。

1911年，居裡夫人因分離出純的鐳獲得諾貝爾化學獎，并參加鐳第一屆索爾維會議，一同參加會議的還有愛因斯坦。

1915年，居裡夫人開始奔波于戰地醫院。她想辦法制造除了“輻射車”，将放射性檢查帶到了戰地醫院。她開始訓練婦女成為“輻射車”的專業操作人員。

1934年，居裡夫人住進了療養院，她因為常年暴露在輻射中患上了白血病，7月4日，與世長眠。

“鐳”的發現是偉大的，它雖然不是人類發現的第一個放射性元素，但卻是放射性最強的元素。它的發現促進了科學研究在醫學上的應用，“鐳”射線成為治療癌症的有力手段，它對癌細胞的破壞遠比健康細胞的破壞作用大得多。

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