揚州,古稱廣陵、江都、維揚,位于長江與京杭大運河的交彙處,素有“淮左名都,竹西佳處”之稱,又有着“中國運河第一城”的美譽,被譽為揚一益二、月亮城 。曆史上,揚州因其優越的地理位置,自漢至清幾乎經曆了通史式的繁榮,并伴随着文化的興盛,其中最鼎盛的時期當屬明清。
衆所周知,在中國古代,鹽是由朝廷掌控的,而明清時期管鹽的鹽察院就設立在揚州,所以揚州聚集了大量的鹽商。明清時期的揚州鹽商可謂是富甲一方,其生活奢侈程度可與皇家媲美,俗話說飽暖思淫欲,鹽商的富足也養活了一大批傍其生存的行業,“揚州瘦馬”就是其中之一。
看到“瘦馬”這兩個字眼,可能很多人首先想到的是千古名句“古道西風瘦馬”,其實不然,所謂“瘦馬“,是明清時期一種特殊或者說是畸形的社會現象。很多窮苦百姓經常吃不飽飯,為了維持生計,迫于無奈就甘願将女兒賣出。而這些窮苦出生的女孩們被買後,有人教琴棋書畫或者歌舞,長大後賣給富人或者進入煙花柳巷來賺錢。而揚州富商最多,需求最大,所以揚州瘦馬也是最多的。
由于這類女子長相精緻,身材削瘦,當時的權貴、富商很喜歡,故而稱之為“瘦馬”。以瘦為美,滿足豪商巨富們的審美觀,進而賺錢,這就是揚州瘦馬的典故所在,宛如今日之選美大賽。而瘦馬的下場大都十分凄慘,好一點的還能嫁給富商做小妾,雖然并不見得能從此過上幸福美滿的生活,但總好過被賣到青樓。著名的秦淮河畔,“揚邦”歌女大多是“瘦馬”出身,沒有半分自由,結局無比凄涼。
“瘦馬”的瘦,既有天生體弱的原因,也是被刻意“餓”出來的,而且依據先天條件,“瘦馬”也被分為三六九等。資質最次的瘦馬會被培養成合格的家庭主婦,懂女紅,會做飯就夠了,不需要識字;中等資質的瘦馬會被培養為一個好助理,識字,懂财會,能記賬;而資質最好的瘦馬要學的東西可就多了,琴棋書畫,吟詩作對,舞曲吹箫,打牌作樂等等,都得樣樣精通。比如楊幂在《繡春刀2》中所飾演的北齋,就是“瘦馬”出身,還是一等資質的“瘦馬”。
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