一年一度的清明節即将到來，在中國清明節的意義遠比其他節日更重大，尤其是家中有過世的親人，哪怕過年不回，清明節也要回去祭拜祖先。

那麼同樣比較重視傳統文化的日本人怎麼祭奠自己的親人呢？他們也過清明節嗎？

在日本隻有一個地方過清明節，那就是沖繩，沖繩原叫琉球，在清朝末年被日本侵略占領後改名。盡管如此，由于古代受中國影響深遠，至今仍保留着過清明節的習俗。

其餘地區則是習慣過另一個節日-盂蘭盆節。每年的農曆七月十五前後，陽曆大約是8月13到16的樣子（各地時間不同，東京、橫濱等地是陽曆7月13~16日），日本會放一周的盂蘭盆假期，人們回鄉團聚，共同追思先祖，祈禱冥福。目前，這個節日已經成為日本新年之後最重要的節日。

盂蘭盆節來源于佛教，講的是目連救母的故事。目連的母親因生前從不修善，死後下陰曹地府，淪進餓鬼道，吃的東西沒到嘴中便化為火碳。目連為救母，潛心修佛，佛陀教目連于七月十五日建盂蘭盆會，招待十方僧人，然後借衆僧之力使其母能夠吃飽，之後其母重生為狗，目連又誦讀七天七夜的經，使其母最終進入天堂。

南唐梁武帝時期因宣傳孝道，所以大力推廣盂蘭盆節，隋朝時期這一節日由中國傳入日本，加上了一些當地的習俗，形成獨特的慶祝方式。

雖然盂蘭盆節和中國的中元節時間相近，但是寓意卻完全不同，相傳中元節這一天是地官的生日，他過生日一高興就會把裡面的鬼魂放出來，到陽間找吃的，順便回家中看看，所以親人們會燒紙祭奠。可以看出兩者完全不是一回事。

在盂蘭盆節日當天，人們到親人所葬的家族墓地，燒香、擺放鮮花以及一些和果子，同時祭拜很多祖先。在家中也會擺放一些魂龛（用竹簽和黃瓜、茄子等做成的造型）、貢品來表示對祖先的迎接和恭送。在吃食上，人們也會避開大魚大肉，主要吃蔬菜、谷物等為主的素齋。

在節日的第二天晚上，人們聚在一起，舉行盂蘭盆舞，寺院的空地上，一堆男男女女穿着浴衣模仿着地獄中亡靈開心的樣子跳舞，祭奠祖先的同時也祈禱風調雨順。

最後，一些女子身着和服，将貢品放在木架上，塞進燈籠裡，點亮燈籠，一起送入河中，寄托哀思，這一點和中國的放河燈有點像。

雖說是一個祭拜先祖的節日，但是演變到今日，更多的是成為一個家庭團圓，放松身心的節日。

而且很多祭奠已經演變成表演活動。比如京都的岚山水燈，越中八尾的歐瓦拉盂蘭盆節、北海道的劄幌夏季祭典等統統成為人們的狂歡現場。而盂蘭盆舞由于動作簡單，便于大衆參與，且更能帶動氣氛，目前已經成為盂蘭盆節的重要标志，吸引衆多遊客前去觀光駐足。

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