中國的紅糖起源于春秋戰國時代，距今已有兩千多年曆史。唐朝時幾近完善，工藝正式确定，産品也已經定型。公元1596年，李時珍撰著的《本草綱目》中“砂糖”條下記載：砂糖“和脾緩肝”“補血，活血，通淤以及排惡露”。這此中提到的“砂糖”正是我們現在講的紅糖。據資料記載，一千克紅糖含鈣900毫克、鐵100毫克，而鈣、鐵又是人體必需的礦物質與微量元素。

紅糖，是沒有經過細加工的糖，所以最大成分保留了營養成分，除了糖分以外，還含有維生素和微量元素，如鐵、鋅、錳、鉻等，營養成分比白砂糖高很多。 紅糖性溫、味甘、入脾，具有益氣補血、健脾暖胃、緩中止痛、活血化瘀的作用，并且清熱調經。

而姜，味辛、性微溫，歸肺、脾、胃經。性暖，它的作用是溫暖子宮。它還有個别名叫“還魂草”。傳說白娘子盜仙草救許仙，這仙草就是嫩姜芽。

相傳，“生姜”是神農氏發現并命名的。一次，神農氏在山上采藥，誤食了一種毒蘑菇，肚子疼得像刀割一樣，吃什麼藥也不止痛，就這樣他暈倒在一棵樹下。等他慢慢蘇醒過來時，發現自己躺倒的地方有一叢尖葉子青草，香氣濃濃的，聞一聞，頭不暈，胸也不悶了。原來是它的氣味使自己蘇醒過來的。于是，神農氏順手拔了一兜，拿出它的塊根放在嘴裡嚼，又香又辣又清涼。過了一會兒，肚子裡咕噜咕噜地響，洩瀉過後，身體全好了。他想這種草能夠起死回生，我要給它取個好名字。因為神農姓姜，就把這尖葉草取名“生姜”。意思是它使自己起死回生，作用神奇。

據說古人，凡早行山行，宜含生姜一塊于口中，可不犯霧濕山岚等不正之邪。

姜，性溫而味辛，能健脾胃、散風寒，有“姜能疆禦百邪，故謂之姜”之說。尤其是在炎熱的夏季，人體輕易内生幹燥之氣。生姜不僅能夠刺激人體發汗，而且具有暖胃、祛痰、驅風、散寒、解毒等功效。

說完紅糖姜汁當中的姜，我們再說說紅糖，紅糖入肝、脾。有潤心肺，和中助脾，緩肝氣，解酒毒，補血，破瘀的功效。

紅糖的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是将收割下來的甘蔗經過切碎碾壓，壓出來的汁液先去除泥土、細菌、纖維等雜質，接著以小火熬煮5 ～6小時，不斷攪拌讓水份慢慢的蒸發掉，使糖的濃度逐漸增高，高濃度的糖漿在冷卻後會凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚，這樣的傳統做法保持了甘蔗原本的營養，同時也使紅糖帶有一股類似焦糖的特殊風味。制作過程中熬煮的時間越久紅糖磚的顔色也越深，使紅糖呈現出不同深淺的紅褐色。而我們常見的傳統粉末狀紅糖則是紅糖磚再經過研磨所制成。

未經過精煉的紅糖保留了較多甘蔗的營養成分，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補充體力、增加活力，所以又被稱為「東方的巧克力」，其中不僅含有可提供熱能的碳水化合物，還含有人體生長發育不可缺少的核黃素、胡蘿蔔素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。此外，紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含鐵量是白糖的3.6倍。

将紅糖煮成紅糖水喝比直接吃更容易吸收其中的營養成分，且更加具有補中益氣、健脾胃、暖胃的功效，紅糖水是早期最常見又實用的紅糖養生飲品。

紅糖姜汁中的營養成分非常豐富，具有補中益氣、健脾胃、暖胃的功效，而且老年人長期服用，可以健脾胃，降低膽固醇，清除自由基，抗衰老。老人在吃糖時，應多選擇紅糖。日本著名長壽縣、紅糖産地沖繩縣的老人，就有每天喝一杯紅糖水的習慣。

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