古時候，有一個村莊，村子裡有幾千口人，村東頭住着一個善員外，村西頭住着一個惡莊主。

善員外從不和惡莊主來往，因為善員外看不慣惡莊主的行徑。惡莊主也不同善員外交往，因為善員外做的事，惡莊主辦不到。

善員外行善，樂善好施，是出了名的大善人。惡莊主作惡，打家劫舍，是出了名的盜匪。

因此，十裡八鄉的人都知道善員外是個大善人，遇到困難，都向善員外求助。遇有災年，善員外都要開設免費粥棚，供往來窮困之人，吃粥。日積月累，善員外的名聲遠播，善員外得大善人的美名。

惡莊主很少在家鄉露面，常常外出，結夥行竊。其行為令全村人不齒。

善員外有一個兒子，惡莊主也有一個兒子。善員外為了兒子出人頭地，重金聘請家教，四書五經無所不教。惡莊主倒是沒怎麼用心，任憑兒子自由發展，當然，也有專門老師指導。

後來，兩個兒子都進京趕考。善員外對兒子寄于厚望，但是，考試的結果令善員外失望，他的兒子名落孫山。反而是惡莊主的兒子考上了狀元。跨馬遊街，十分榮耀。

這讓善員外想不通，覺得老天不公。善人的兒子不能考上狀元，惡人的兒子卻名滿天下，天理何在？

善員外想不通，究竟惡莊主做了什麼事，讓老天爺如此眷顧。

善員外有病了，病得不輕。在他臨死之前，他讓兒子去把惡莊主找來，他要問一問，惡莊主到底做了什麼善事，能感動老天爺，福及子孫。

善員外的兒子找到惡莊主，對惡莊主說善員外臨終之前，想見他一面。

惡莊主來到善員外的病榻前。

善員外對惡莊主說：“我行善一生，希望福報子孫，可是我的兒子沒有得到功名。你到底做了什麼善事，讓兒子考上狀元？”

惡莊主想了想，說：“大家都認為我是盜匪，實際上盜亦有道。我有三不取三取。”

善員外說：“請您說一說，三不取是什麼？”

惡莊主說：“三不取就是：善人之财不取；窮人之财不取；血汗之财不取。善人之财要行善，不能取；窮人之财要度日，不能取；血汗之财來之不易，不行取。取之不祥。”

“三取是哪三取呢？”善員外問。

“三取是：惡人之财必取；貪官之财必取；不義之财必取。惡人之财，助惡；貪官之财，害民；不義之财，損公。取之為善。”惡莊主說。

“能不能說到具體一點，你都做過什麼善事？”善員外問。

惡莊主想了很長時間，說：“如果說是善事吧……有兩件事。第一件是，有一次搶劫歸來，途中走到一家房屋後，聽到屋内有婦女哭泣，我立在窗前細聽，原來是婦人的丈夫在外經商，多年末歸。家裡生活困難，公公婆婆逼她改嫁，婦人不願。我聽明白後，就把搶來的銀兩，從窗戶投到她屋，在外說，是她丈夫因經商忙碌，暫時不能回家，特讓我帶銀兩回來，因夜晚不便進她們家，就把所托銀兩從窗投入。”

“後來呢？”善員外問。

“後來，我就走了。”惡莊主說。

“我是問這婦人家裡後來發生了什麼？”善員外問。

“後來，聽說，她丈夫經商回來，一家團圓。”惡莊主說。

“成人之美！善哉！善哉！”善員外邊贊邊問，“第二件事呢？”

“第二件是，很多年前，我們半夜搶劫一個欺壓百姓的财主，進到财主家裡，一陣打、砸、搶，我先進到财主女兒的繡樓，财主女兒是一個十四五歲小姑娘，她驚魂地從床上跳來，赤身裸體。我順手抓起一個竹籠，把她罩在牆角處。其他人進來，尋找小姐作樂。我護着，說沒有見到人。直到搶劫的人走完，我才讓姑娘出來，投親奔友而去。”

善員外聽罷，長歎兩聲，說：“都說我是善人，你是惡人，聽了你做的事，我才知道，我不如你呀！”

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