吳道子，唐代畫家，生卒年不詳，大概生活在公元685年到759年前後 ，成年後又名道玄，尊稱吳生，陽翟（今河南省禹縣）人。少年時父母早亡，生活貧寒。

早年為民間畫工，年未弱冠之時，就已經掌握了高超的繪畫技巧。神龍年間(705—707年)事逍遙公韋嗣立，做了小吏。景龍年間(707—710年)任兖州瑕丘（今山東省滋陽縣）縣尉，不久堅決辭官而去。之後，他浪計東都洛陽，曾學書于張旭、賀知章，後專工繪畫，并在寺觀從事壁畫制作。

開元年間(713—741年)，他被唐玄宗召入宮中為宮廷作畫，先後任供奉、内教博士，官至甯王友。他奉诏繪制了一些曆史畫或政治性肖像畫(如《金橋圖》)，還常在長安、洛陽作壁畫，觀者如雲，聲名遠播。天寶年間(742—756年)，他遊曆蜀地歸來，在大同殿畫出嘉陵江三百餘裡旖旎風光。玄宗因之稱羨說：李思訓數月之功，吳道子一日之計，皆極其妙。吳道子生活的時代正是封建社會的盛期，唐太宗、武則天以來唐代社會發展蒸蒸日上，是一個充滿信心、希望與熱情的時代，也是一個蘊藏着深深的矛盾和沖突的時代。佛教及佛教藝術在這時已完全中國化，得到廣泛發展并與人民群衆有密切的聯系。同時，繪畫及雕塑藝術本身也已發展到成熟的階段，寫實技法及吸取生活形象等方面都已達到相當高的水平。

由此可見，盛唐時代具備了出現偉大的藝術家的條件。《曆代名畫記》說：“盛唐至今二百三十年，奇藝者骈羅，耳目相接，開元天寶，其人最多。”吳道子、王維、張耳、李思訓、曹霸、陳U、楊庭光、盧楞枷、項容、梁令瓒、張萱、楊惠之、韋無黍、皇甫轸等人，都是當時的大畫家。這麼多的名家和數以千計的民間畫工，争強鬥勝，群英彙集，各顯神通，繪畫之盛，蔚為大觀。

吳道子在這種環境的影響下，以傑出的天才迅速成長起來。吳道子的出現，是中國人物畫史上的光輝一頁。他吸收民間和外來畫風，确立了新的民族風格，即世人所稱的“吳家樣”。他曾在長安、洛陽寺觀中作佛教壁畫四百餘幅，情狀各不相同；落筆或自筆起，或從足先，都能不失尺度。寫佛像圓光，屋宇柱梁或彎弓挺刃，不用圓規矩尺，一筆揮就。他用狀如蘭葉或狀如苔菜的筆法來表現衣褶，有飄動之勢，人稱“吳帶當風”。他在長安興善寺當衆表演繪畫，長安市民蜂擁圍觀，當看到吳氏“立筆揮掃，勢若旋風”、一揮而就時，無不驚歎稱奇。就人物畫來說，“吳裝”畫體以新的民族風格，照耀畫壇。“詩聖”杜甫稱他為“畫聖”。

宋代蘇東坡說：“詩至杜子美，文至韓退之（愈），書至顔魯公（真卿），畫至吳道子，而古今之變，天下之事畢矣。”吳道子為“百代畫聖”。在曆代從事油漆彩繪與塑作專業的工匠行會中均奉吳道子為祖師，由此可見他在中國繪畫史上的地位之高。

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