寒武紀生命大爆發的證據，這個5.14億年前的生物，或許就是答案

根據《中國科學報》的報道，在我國雲南省東部，來自我國雲南大學的科研團隊和來自英國牛津大學的科研團隊一起，在《自然》雜志上發表了一項最新的考古成果，一個距今5.14億年的全新遠古生物化石被發現，它也是目前發現的現生環節動物最古老的支系，對于研究寒武紀生命大爆發之後的進化過程，有着極高的科研價值。

什麼是現生環節動物？

環節動物屬于高等無脊椎動物，它們起源于寒武紀時期，從地球生物進化的角度來看，它們已經屬于進化較為複雜的動物了，目前已知的地球上環節動物的數量大約有13000種，基本上在地球各個角落中，都可以看到它們的身影。

舉例來說，我們熟悉的蚯蚓、水蛭等都屬于環節動物的範疇，因為它們在地球上出現的時間較早，所以多年來從科學的角度講，研究環節動物的起源和演化，對地球生物進化有着很大的幫助，特别是對于早期多毛類動物的研究意義極大。

這次發現的新物種是什麼？

參與本次科研項目的科學家們，将這個距今5.14億年的遠古生物取名為“丹尼多毛蟲”，通過化石分析建模，丹尼多毛蟲的長相也非常有趣，它頭看起來好像是一把鐵鍬，而且上面還長着2根觸須，從目前掌握的數據來看，丹尼多毛蟲和現生環節動物擁有同一個祖先。

更加讓人欣喜的是，科學家表示，這次丹尼多毛蟲的發現，也填補了此前環節動物演化過程中的空白，因為通過化石可以看出，丹尼多毛蟲是營管居固着生活，它的最大特點就是通過身體分泌出一種類似于“膠水”的黏液，将自己固着在水底基質（植物或者是岩石等）之上，它們的很多感覺都已經退化了，不過卻有着非常發達的觸角。

它們這麼做還有一個好處，就是可以躲避天敵的捕獵。此前通過“進化樹”的分析研究，科學家們雖然沒有找到相關的早期化石，卻認為固着類環節動物是可以存在的，而且從時間上推算它們出現的時間要更加久遠，丹尼多毛蟲的出現印證了這些猜想。

這次發現有什麼意義？

除了我們上文中提到的科研價值之外，也讓科學家們對于寒武紀生命大爆發的研究，有了新的觀點。我們都知道，多年來寒武紀生命大爆發一直都是地球生物進化過程中的未解之謎，它從5.4億年之前開始，用不到3000萬年的時間進化出衆多門類生物，與現代生物的出現息息相關。

丹尼多毛蟲讓科學家們意識到，寒武紀生命大爆發極有可能是一個“生态多樣性劇增”事件，而且因為它已經是固着類環節動物，這也意味着環節動物的祖先極有可能在寒武紀之前就已經出現了。

下一步，科學家們将繼續在這裡尋找更多的遠古生物化石，希望可以揭開更多有關寒武紀生命大爆發的謎團，同時，也通過對丹尼多毛蟲進一步的研究，去尋找在更早期發現的古生物化石中，是否有它的祖先。

參考消息

《中國科學報》文章《科學家在雲南東部發現5.14億年前多毛類環節動物化石》

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