發生在歐洲中世紀末期的黑死病，或許是人類曆史上最著名的疫病。

歐洲的疫情最早于1347年出現在西西裡，再随貿易路線傳播到地中海主要城市，接着擴散到整個西歐與北歐。四年後，疫情又蔓延到波蘭和波羅的海諸國，再轉向東傳播到俄國。在缺乏精準的人口統計情況下，曆史人根據教區的死亡登記、稅收紀錄、财産繼承文件等史料，估計這場疫情可能導緻歐洲三分之一到三分之二的人口死亡，特别是法國南部、意大利中部與北歐國家的疫情尤其慘重。

1、關于黑死病的起源，人們有不同意見

黑死病的史學研究數量龐大，卻仍有許多難解的問題與争議，甚至連黑死病究竟是什麼疾病的此類根本問題，至今都還争論不休。

過去一般認為，黑死病就是鼠疫，因為當時的醫師與作家描述了患者的鼠蹊、腋下與頸部會出現腫塊，也就是淋巴腺腫大，這是來自帶菌的跳蚤叮咬所傳染的腺鼠疫之典型症狀。還有一種借由病患飛沫傳染的肺鼠疫死亡率更高，當時描述病症時則有提到病患吐血等肺部症狀。

然而，有些人對黑死病是否就是鼠疫仍抱持懷疑的看法。因為當時的歐洲人是按照傳統醫學的理論來觀察與描述疾病，觀察的重點與描述方式跟現代醫學不免有出入，在沒辦法進行細菌學檢驗時，隻根據文字記載來回溯診斷疾病有相當的不确定性，畢竟某些傳染病也可能出現相同症狀。

由于鼠疫是個夏天盛行的疾病，但黑死病不論夏冬都很盛行，就算在寒冷的北歐冬天也疫情不減，有些人因此認為黑死病很可能是炭疽杆菌引起的炭疽熱疫情。最近也有科學家使用計算機流行病學模型來分析史料，認為黑死病應該是類似伊波拉這類的新興病毒所引起。

還有人認為它是在十三世紀後期，由蒙古大軍将鼠疫的病原由雲南帶到中亞，然後傳播到歐洲。但也有人認為，黑死病與公元六世紀下半拜占庭帝國的查士丁尼大瘟疫（Justinian Plague）乃至伯羅奔尼撒戰争的瘟疫是同一種疾病，因此一直都潛伏于歐洲。甚至連黑死病這個名稱也有問題，因為這是十九世紀曆史人使用的名稱。

相較于黑死病的起源、或名稱争議，史上對這場瘟疫的社會經濟背景有更深一層的了解。英國人就認為，中世紀歐洲的經濟繁榮、人口成長，恰巧就是培養黑死病大流行的最佳溫床。城鎮興起導緻人口更加密集、貿易增加使得交通更為頻繁，這些都是傳染病流行的有利條件。

到了十三世紀，歐洲人口對糧食需求的增加，已經超過農地開拓與技術改良所能提供的範圍。糧價上漲，有更多的底層人民生活條件惡化，受苦于饑餓與營養不良。在 1315 年到 1317 年間又發生一系列的飢荒，接着出現牛與羊的家畜傳染病。因此有些曆史人認為，黑死病是一場複合災難，造成人口大量死亡的可能不僅僅是鼠疫，還要加上流感與傷寒等其他傳染疾病。

2、災難導緻了極大的社會恐慌

除了大環境的因素，當時人對黑死病的文化态度也留下許多紀錄。疫情的猛烈導緻巨大的社會恐慌。由于黑死病的死亡率太高了，當時人不隻害怕和病患接觸，甚至還傳言隻要被病人的目光看到就會染病。這種謠言當然更強化社會的恐慌。

民衆對醫師的信心也不高，薄伽丘說「醫師的建議或任何的醫藥都沒有價值」，面對兇猛的疫情，如果沒死，逃離疫區似乎是最好的自保方法。不隻民衆，連許多醫師、官員和神職人員也紛紛避疫。臨終的宗教儀式在中世紀社會極為重要，由于神職人員死的死、逃的逃，以緻許多家庭找不到教士來舉行臨終儀式，教廷為此破例讓不具神職身份的俗人、甚至女性，也可以聆聽死者最後告解并代禱。有些城市的官員和警察也都擅離職守躲避瘟疫去了，導緻市政停擺治安敗壞。當然更有不少民衆逃離疫區，但他們偶爾也會遭到其他地區的人排斥與阻擋。

1、理解瘟疫的兩種角度：宗教 VS 統治者

面對這樣的大災難，教會與宗教信仰較為虔誠的人士用神學的角度理解瘟疫，認為人們奢侈、貪婪，縱情聲色物欲而遠離的上主，瘟疫是上帝對不虔敬者的懲罰。因此教會要求信徒禱告、忏悔和朝聖，也有些城邦通過法律嚴禁出軌、賭博、口出惡言以及不守安息日。但朝不保夕的恐懼也激起了另一種截然不同的反應──及時行樂，人放縱欲望奢華歡宴的行為多有所聞。

除了逃亡與遷怒，歐洲社會也試圖以醫療與行政手段來因應這場大疫。醫學界遵循當時西方醫學傳統的體液學說來了解此一疾病，認為瘟疫是吸入屍體等腐敗物質散發的有害氣體，導緻病人體液的失衡與敗壞而引起。此外，也有人懷疑是天象異常導緻了瘟疫的發生。要治療此病，病人得調整飲食起居，食用清淡卻滋補的食品與多休息。醫師也會幫病人放血、開藥給病人服用，乃至以手術切開腫大的淋巴。

政府當局則傾向認定瘟疫是種傳染病，感染源是由外地來的人或貨物所引進。在災難來臨時，政府必須有所作為，因此地中海沿岸的城邦為了因應疫情采取了一系列立法、行政與衛生措施。一些城邦開始對外來的人與貨物進行檢疫。意大利城邦限制和疫區的往來，禁止進口疫區的布料服裝。英文的隔離檢疫（quarantine）一詞就來自意大利方言。位在今天克羅埃西亞境内的拉古撒共和國（Ragussa），在 1377 年開始對來自疫區的人與貨物進行 30 天檢疫，1397 年起延長到四十天。1383 年，馬賽也開始采用檢疫制度，威尼斯、比薩與熱内亞等意大利重要貿易城邦先後跟進。

一些國家也建立隔離所與醫院來收容病人，包括專門收容、隔離瘟疫病人的「疫病所」（pest house）。當時駐跸亞維農的天主教教廷最早采取這樣的做法，在城外搭建木屋收容染病之人。後來也有政府采用原本收容痲瘋病患的病院來收容黑死病患者，乃至興建更具規模的醫院來隔離病人。除了檢疫之外，意大利城邦當局訂定法規與聘用專責人員改善城市公共衛生狀況，清除肮髒污穢、防止監獄過度擁擠、規定屍體埋葬的規則等，聘請醫師檢查與治療病人。這些做法後來也得到其他國家效法。這些預防黑死病的措施，成為日後現代國家公共衛生的濫觞。

2、在黑死病造成人口大量死亡之後，原本的社會與經濟也出現改變

中世紀史人赫利夕對佛羅倫薩的研究就指出，由于大量人口死亡造成人手短缺，工資因而上漲，改善了工人的處境，但許多人在經曆生死交關的疫情之後，面對工作機會與更高的收入時卻選擇享受生活，更願意把金錢花在華服與飲宴上面，政府甚至為此頒布禁奢令。此外，在人口大量減少後，職業行會并沒有相應地減少招收學徒，而是為了維護傳統仍招收同額的學徒，因而較為不易挑選到與過去相同水平的人才，導緻行會抱怨新手的水平降低不少。

在此之後，黑死病每隔數年就卷土重來，之後出現間隔拉長到十餘年乃至更久，但疫情主要出現在個别城市，嚴重程度也不一。馬賽于 1720 到 1722 年發生了西歐最後一次的重大疫情。在近代早期，民衆仍常常離開瘟疫蔓延的城市到鄉下避難。我們都聽過牛頓為了躲避 1665 年的大瘟疫，在安靜的鄉下潛心研究，而發現萬有引力定律的著名事迹。由于瘟疫通常發生在夏天，意大利的貴族常在此時前往鄉下避疫，并為此在鄉下興建莊園别墅。此一風氣随後受到富裕階級的效法，形成夏天到鄉下避暑的習俗。

瘟疫也使天主教出現新的聖人崇拜信仰，一些護佑民衆免于瘟疫所害的聖徒開始受人崇拜，如聖塞巴斯蒂安（Saint Sebastian）、聖洛克（Saint Roch, 1295-1327）等等。

除了向這些主張救治瘟疫的聖徒乞求神迹，教會也會舉辦驅逐瘟疫宗教遊行，請求上主或聖徒讓瘟疫趕快退散。從現代醫學角度來看，這類行為純屬迷信，遊行更是增加群聚感染的風險。然而，如孔亨所強調，當時這類信仰某種程度上安撫了民心，有助防止黑死病首度爆發時讓社會近乎失序解體的恐慌。

中世紀末的黑死病造成歐洲大量人口的死亡，這必然産生重大的沖擊，但帶來的影響與後果是什麼？一個常見說法是，黑死病導緻勞動力的短缺與工資上漲，促使中世紀封建制度的瓦解與新的商業社會興起。疫情期間天主教會的失能導緻其知識與道德權威受損，促成了文藝複興與日後的宗教改革。曆史人赫利夕甚至認為，工人的短缺帶來節省勞力的需求，促成了包括古騰堡活字印刷等重要科技的發明。

參考文獻：

《歐洲文藝複興史》

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