遠古時代，天地悠悠，氣象萬千。那時人們穿着十分簡陋。有人把一片片樹葉串連起來披在身上，有人把剝下來的獸皮晾幹後和身上一裹，就算是衣服了。

　　可是，串連起來的樹葉，穿在身上悉悉索索的，稍動一下便紛紛散落了。獸皮呢?它的禦寒性能好，也很耐用，可是，又重又硬，穿在身上非常不自在，一到夏天，渾身淌汗，又熱又悶，使人難以忍受。

　　後來，人們發現麻類植物，外面的皮層可以剝下來撕成一條條的，經過手工加工成麻線，再編織成一塊塊麻布，做成衣服，穿在身上比穿樹葉或披獸皮要舒适得多。于是，人們開始種麻，織造麻布，制作麻布衣服。

　　穿着麻布制作的衣服，雖然輕便、透氣，也耐穿，可是畢竟很粗糙，穿在身上不柔軟。于是，人們在尋找新的衣着原料中，發現了蠶絲，并用來織制絲綢衣物。

　　說起蠶絲的發現，還有一個美麗而動人的傳說呢!在4500多年前，居住在黃河流域的黃帝戰敗蚩尤後，建立了部落聯盟，黃帝被推選為部落聯盟的首領。部落聯盟建立以後，便按照部門分工管理經營，有管理種植五谷的，有管理制造生産工具的，有管理制作衣服的等等，各司其職。制作衣服部門由黃帝的妻子嫘(lei)祖親自負責管理。

　　嫘祖在管理制作衣服飾物過程中，還找來黃帝部下三位大臣協助，他們是:管理制作帽子的胡曹，管理制作服裝的伯餘，管理制作鞋子的于則。有三位大臣直接負責管理，嫘祖本來可坐享其成了，可是，嫘祖是一位勤勞的婦女，不願閑着，常常是白天帶領部落的婦女上山剝樹皮，下田剝麻皮，晚上再與其他婦女一起，把男人們狩獵回來的獸類皮毛剝下來，進行加工制作。不多久，部落的大小首領都穿上衣服。可是，嫘祖由于過度勞累，終于病倒了，整天不思飲食。看護的婦女想盡辦法，做了很多嫘祖平時愛吃的食物，嫘祖一看，盡是搖頭。三天過去，嫘祖沒有進食任何東西，看護的婦女個個着急萬分。就在這時，有一位婦女提議上山采一些可口的鮮果給嫘祖吃。衆人覺得是個好主意，便急忙上山去了。她們跑遍了近山遠峰，采摘了不少果實，可一上口，不是酸的，就是澀的，很難進口。直到太陽快下山，突然一婦女在一片桑樹林發現滿樹結着的一隻隻白色小果，她們以為找到了好鮮果，趕忙采摘了幾隻，便急匆匆趕下山來。到家後，用嘴一咬，誰也無法咬動，也沒有什麼味道。幾個婦女站在一起，你看我，我看你，難過得直發愣。

　　正在這時，一位幫廚的婦女從她們身邊走過，聽了她們所碰到的問題，随便說了一句:"現在有火了，咬不動，何不用水來煮爛它?""在理!在理!"衆婦女異口同聲表示贊同。她們連忙把白果倒進鍋裡，加上水後，便架起火燒煮。可是，燒了好一陣，撈起一隻用嘴一咬，還是咬不動，這時，旁邊的一婦女，以為浮在上面的咬不動，那些覺在鍋底下的一定煮爛了。于是，她拿了一根小樹枝在鍋裡攪拌起來。攪了幾下，往外一拉，發現樹枝上纏着不少頭發絲般的白絲。她們抽呀、纏呀，沒有多長時間，在鍋裡煮的白果全都變成細白絲線。

　　婦女們吱吱喳喳的聲音，驚動了隔壁卧床休息的嫘祖。吵鬧聲愈來愈大，嫘祖堅持要起床過去看個究竟，便在看護婦女的攙扶下，步履維艱地一步一步地移動着。當她來到婦女們當中時，婦女們便繪聲繪色地把這個新鮮事說給嫘祖聽。嫘祖聽後，心情十分興奮，病情也減輕了大半，立即想親自動手試試。身邊的婦女不肯讓她動手，把纏在樹枝上的細絲線拿來給她看。嫘祖是一位非常聰明的女人，她細看纏在樹枝上的細絲線後，便對周圍的婦女說:"這不是果樹的果子，不能進食，不過，它可派上用場了。"随後嫘祖還詳細詢問了果子是從哪裡摘來的，在哪山，哪樹上。

　　說來也怪，這事的第二天，嫘祖的病就全好了，開始進食東西，體力也有所恢複，她不顧旁人的勸阻，在婦女們的帶路下，親自上山去看個究竟。她們來到那一片桑樹林前，在一塊大石頭上坐了下來，邊休息邊觀察。當她們靜下來後，隻聽見樹上傳來陣陣"撒、撒、撒"的聲響，像秋天細雨打在樹葉上似的。再走近擡頭一看，原來樹上爬滿軟綿綿的大蟲子，正蠕動着身子，貪婪齧食着桑葉。不大一會兒，周圍的桑葉都吃光了。後來，嫘祖又上山觀察了幾次，弄明白了挂在樹上一隻隻白果子，是那些大蟲子在樹上吐出的細絲結成的一隻隻橢圓形的小皮袋兒，而并非是樹上結出的果實。

　　從此以後，人們便把這種能吐絲的大蟲子叫做"蠶"，蠶結的小皮袋兒叫做"繭"，蠶吃的樹葉叫做"桑葉"。從這時候開始，嫘祖親自栽桑、養蠶、缫(sao)絲，并把這方面的技術傳授給其他人。這樣，年複一年，人們學會了栽桑、養蠶，發明了用蠶絲來織制絲綢。當時黃帝看到這一神奇的寶貝，喜形于色，贊不絕口，立刻命令伯餘織成絲綢、制成禮服。絲綢溫柔飄逸，如行雲流水，精美絕倫，與當時粗硬的獸皮、麻布相比，真有天壤之别。就這樣，嫘祖被後人供奉為"先蠶"(蠶種)，看作是養蠶、缫(sao)絲的創造者。

　　"嫘祖養蠶"，隻是一個傳說，不過，這個傳說卻告訴我們:古代中國勞動人民很早就發現了蠶絲。當時，是人們發現樹上野蠶結成繭，再從繭中抽出長長的絲，并且将它織成衣料。以後逐漸地學會把野蠶捉到家裡喂養起來，為了給蠶兒提供桑葉，也就種植起桑樹。嫘祖的傳說，隻是把中國勞動人民的創造歸功于嫘祖一人，而編成的故事罷了。

　　據專家研究，最初發現蠶繭可以抽絲，有多種可能。蠶蛹大概是先民的食品之一，剝食時先要撕去繭衣，再咬破繭殼。由于偶然的原因，有人将蠶繭放入口中，繭殼在唾液中長時間浸潤後，絲膠溶解，密纏的繭絲分離，因而無意中發現了纏在蠶繭上的的繭絲。此外在撕咬繭殼的過程中，也有可能會牽出絲來。經過反複實踐，悟出在合适的水溫下就可以抽絲剝繭的道理，于是将蠶繭在熱水中浸煮，脫去絲膠，在絲緒浮起後，再缫取絲緒。這就是最早的缫絲技術。

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