佛教的法門，照北傳系統的看法，有大乘與小乘之分，小乘是專修解脫道的，大乘是修菩薩道的。菩薩道是人天道及解脫道的相加，也就是說，解脫生死而仍不離生死，以便随類化度有緣的衆生者，便是大乘的菩薩道。

解脫道的最高果位是阿羅漢，簡稱羅漢，羅漢是小乘聖人，小乘的最高果位有兩種：一是聲聞聖者，由于聽聞佛法，從佛的言教而修四谛法“苦、集、滅、道”及 三十七菩提分而得解脫道的，那就是羅漢；一是生在無佛之世，自修十二因緣法入“無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死”而自悟解脫道， 自了生死的，那便稱為緣覺或辟支入佛。聲聞與緣覺，同屬于小乘，小乘分為聲聞乘與緣覺乘，所以又稱小乘為二乘。這二乘是自求了生死，自求入涅 槃的，他們絕對厭離人天的生死道，所以不願再來度衆生，不能稱為菩薩，也不能成佛。

如果要成佛，必須要行菩薩道，菩薩道的主要法門是 六度法——布拖、财施、法施、無畏施；持戒——諸惡莫作、衆善奉行；忍辱——難忍能忍、難行能行；精進——勇往直前、百折不撓，禅定——心攝一境、不動不 搖；智慧——清明朗澈、自照照人，三聚戒“無一淨戒不持，無一善法不修，無一衆生不度”。從最初發厭離心大菩提心、慈悲心、空慧心，經過三大阿僧劫，便可 達到成佛的目的。大乘的菩薩道，隻有菩薩所行，不共小乘，所以稱為一乘。

人天道是為生到人間天上而修的善法，小乘道雖不貪戀人天道， 也不否定人天道的價值，小乘的解脫道乃是人天善法的升華超拔，人天善法也是菩薩一乘道的根基。因此人乘及天乘的善法——五戒及十善，乃是二乘與一乘的共通 善法，故稱人天善法為五乘“人、天、聲聞、緣覺、菩薩”的共法。

小乘或二乘的解脫道，也是菩薩道的共通法門，菩薩不修解脫道，那就不是菩薩道而僅屬于人天道，所以小乘的解脫道稱為三乘“聲聞、緣覺、菩薩”的共法。

唯有菩薩道，才是大乘或一乘的不共法。雖稱一乘法，但卻是三乘共法與五乘共法的彙歸于一乘；小乘雖稱三乘共法，但卻是五乘共法的升華；五乘共法雖冠以五 乘二字，其實僅是人乘及天乘階段的善法而已。（案：以五乘共法、三乘共法）、大乘不共法統攝一切佛法，開顯由人而成佛的正道，乃是太虛大師的創見。

人天乘是世間法，依舊是生死法，仍有生死的漏洞而不能航出生死的苦海，所以又稱世間法為有漏法；小乘雖是自了漢，但卻已是不受生死的出世聖者，故而出世間法又被稱為無漏法。

菩薩，有凡夫有聖人，菩薩共分十信、十住、十行、十回向、十地的五十加等覺、妙覺兩個階位，十地以前的四十個階位，全是凡夫，從初地以上的十二個階位，才是聖人，表中所列的菩薩乘，是指聖位說的，因為佛典中通常稱的菩薩，如不标明地前菩薩，也多是指的地上聖位菩薩。

因此，如果羅漢要想成佛，必須回小乘向大乘，從第七信位上慢慢修起來。但是羅漢入了涅 槃之後，短時間内很難回小向大，所以修了小乘道，幾乎就跟佛道絕了緣，于是，有的大乘經論，竟将小乘與外道相提并論而大肆貶斥。其實，如照《法華經》的觀 點，真的阿羅漢，必定能夠回小向大，法華會上的諸大比丘、比丘尼，也多是從小乘人大乘的阿羅漢。

回小向大也有兩種人：一種是一向修的 小乘道，如果再從羅漢位上回入大乘，便得從大乘的七信位上起修大乘法；一種是曾經修過大乘法，後來退入小乘道的羅漢位後再進大乘道，那就要連帶他們先前修 過的大乘位加起來算了，比如舍利弗在往昔生中已曾修到第七住的大乘位，後來退入小乘，證到羅漢果後再來進入大乘一樣。大緻說來，如果先曾修習大乘法，退失 之後再入大乘法，一念回心向上，即可進入初住位，或曾經已有深厚的大乘基礎，退失之後再入大乘，一念回心，即可證入初地以上的菩薩聖位了。當然，羅漢回小 向大，隻是福業不夠大乘的聖位，他們的慧業及解脫功用，絕不會也連帶著退入凡位的。

佛是佛陀的簡稱，佛陀的果位是菩薩道的究竟位，所 以也可将佛陀稱為究竟菩薩；佛陀的果位也是解脫道的究竟位，故又可将佛陀稱為究竟阿羅漢，阿羅漢有應受人天供養而作人天福田的意思，因此，應供也是佛陀的 十大德号之一。佛陀是自覺覺他覺行圓滿或無上正遍知覺的意思；菩薩是覺有情，自覺覺他或正遍知覺的意思；小乘的聲聞緣覺，也都有正覺或自覺的意思；人天凡 夫便是未得正覺的癡呆漢了！

另有一點，在中國傳說中有關羅漢的生活形态，必須加以澄清。中國的佛教徒們由于發現中國的佛教史上，曾有寒山、拾得、豐幹、布袋和尚等的詭異奇特；南泉斬貓、歸宗斷蛇等的大用現前；或有弄船江上，或有吊影崖島，或有混迹市廛，或有張弓舞叉，或有學女人而戲 拜，或有取肥肉而大嚼。禅宗的不存規則的超佛越祖的作風。因此而往往把懶惰肮髒、不修邊幅、不守律儀的出家人，稱為羅漢型，視為羅漢化現，中國的佛教繪畫 及雕塑中，也就把羅漢的聖像，表現得儀态乖張，衣履不整，或者是暴牙咧嘴，面目可憎。

事實上，我們從小乘經律中所見到的羅漢生活，乃是最重律儀的，隻有六群比丘（僧中的搗蛋鬼），才會像中國傳說中的羅漢那樣。這種歪曲觀念如不糾正，實在是對羅漢的大侮辱。

相反地，中國人心目中的菩薩，倒是垂眉低目，璎珞披戴，莊嚴萬狀的。其實呀：菩薩的報身固然是莊嚴的天人相，菩薩的化身為了随類應化，也随機攝化，往往 化成各色各類的身分。所以，中國人說的羅漢型，實在說成化身的菩薩比較妥當。羅漢必是出家的僧尼，僧尼是佛法的住持者，也是佛法的表徵者，羅漢不可随随便 便，否則即有礙佛教的聲譽；菩薩沒有固定的身分，目的是開化衆生，并不要求衆生知道他是菩薩，菩薩固可以示現福德莊嚴的天人相，如有必要，往往也化身為外 道屠夫乃至魔王，縱然如此，也不緻于損及佛法的聲譽。

可見，中國的佛徒們該把這個歪曲的觀念，糾正過來了。

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