“人過五代起新墳，房過三代換新人”這條農村俗語，容易引起現在人的誤解和歪解。實際上，這條俗語反映了我國過去鄉土社會中家族社會結構模式，要正确理解這條俗語的意思，就必須了解這種農耕時代的鄉土社會的家族結構模式，如果随意解讀，會鬧出笑話來。

我國農耕時代家族社會，是鄉土社會的家族結構模式，也就是一種樹形結構。如果有興趣的話，可以翻閱一下族譜中的世系圖，那就是一種樹形結構。在樹形結構中，家庭是最基本的單位，相當于樹葉，其他的為樹枝條和樹幹；從家庭往上推為五代（也有的為三代），通常稱五服；往上推，為房族，即近支宗親（各地有不同時标準，有的八代内，有的十代内等）；往上推，為房分，家族的分支（房分即同宗而非嫡親，比較繁多，也比較複雜，亦稱為房族）；最後就是樹幹或樹蔸，即始祖（始祖又分地方始祖和姓氏認定的總始祖）。

過去，我國一些農村，家裡同一代的男丁有按出生先後排序的習俗，比如同一代的常兄弟中有老九、老十一、老二十三、老三十五等，有的人家幹脆用姓氏加排序的數字作為姓名。這種排序通常按五代（五服）内排序，也有的隻按三代排序。過了五代後，就不再一起排序了。

按照農村習俗，五代以内，其中一家有紅白喜事，在操辦紅白過程中，其他家庭成員都要參加。一是幫忙做事（不用主人家去請，自己主動上門，要服從分配），二是全家人到操辦紅白喜事家裡吃飯（不僅僅是酒席，包括操辦過程中所有的開餐）。白事，吃飯的規矩與紅喜事相同，五代内所的晚輩都必須帶孝，大多數地方與孝子一樣，要參與守靈和喪事操辦過程中的跪拜。五代以内的晚輩不能做擡棺（護柩）人，也不能打金井，會被人家嘲笑為自家人埋自家人，意思就是說，緣不好的人家才會這樣做，即萬事不求人。五代以内的晚輩要參與拜路（出殡時與孝子孝女一道，一路跪靈送行）、撒路紙（紙錢）。

這也就是從古代傳統禮俗傳承下來的，即五服之禮，也就是五種孝服，即斬衰、齊衰、大功、小功、缌麻。這就是古代親戚等級的計量單位，以不同的喪服，表示親屬之間血緣關系的遠近關系，以及尊卑關系。我國有一些農村依然保留了這種規矩，但是也有一些農村早已簡化了，隻分為大孝服（長孝布）和小孝服（短孝布）兩種，但五代内晚輩戴孝的習俗沒有多大變化。

過了五代以後，情況就不同了，紅喜事幫忙要主人請，吃喜酒要送人情才能吃。很多農村規矩，過了五代，隻參加吃喜酒（正餐，通常隻有一頓飯），且在參加人數上，受地方規矩的限制，一般是根據所送人情的輕重，确定吃酒席的人數。比如，我們村過去的規矩分“單人情”、“雙人情”和“大人情”，送了“單人情”就隻能一個人去吃喜酒，送了“雙人情”就可以有兩個人去吃喜酒，送了“大人情”全家人可參加吃喜酒。

過了五代以後的晚輩，可以免除戴孝，在人員緊張的情況下，雖然為近支宗親，但可以打金井，也可以擡棺，不會被人笑話。

上面把這種鄉土社會結構和鄉村風俗說清楚了，就可以對“人過五代起新墳，房過三代換新人”這條俗語作出解釋了。

這句話的意思，不能誤解為“人過五代要起新墳”，或者“人過五代要另立墳頭”，農村也沒有這種做法。這裡指的是上墳的方式上有所改變。

上文說到，五代内的晚輩要戴孝和拜路，這也就為以後上墳賦予了一種權利，也就是說，清明節掃墓（不同地方還要其他掃墓的時節）時，他們有權利給五代以内的長輩掃墓。

這裡以清明掃墓為例，在一些農村的傳統習俗中，墳墓各有家主，掃墓時各掃各的，不能随便到别人家的墳墓上去掃墓，更不能到别人家的墳墓上去插紙（地方習俗允許除外）。如果有人到别人家的墳墓上去掃墓，别人就會有意見。這在農村俗信之中主要有兩種含義：一是誰掃墓，墓中的老人就會顧誰。在過去，有很多農村不允許外嫁女回娘家掃墓，也就是基于這種說法，因此，有一些農村習俗，家裡的祖墳是不允許别人亂掃墓的。二是外人給自己家裡的墳墓掃墓，帶有侮辱性，欺負墓中老人沒有後人，或者後人不孝，不敬先人，讓别人來敬。

在一些農村，所謂的“外人”，通常指五代以外的族裔和外嫁女。而五代以内則還是“一家人”，或者說“一大家子人”。清明節期間，五代以内的晚輩是允許給五代内所有長輩掃墓的。比如，可以給堂祖父母、堂伯父母堂叔父母掃墓，自家的祖父母和伯父母和叔父母以及高、曾祖父母就更不用說了。

關于清明掃墓，我國有一些農村，特别是南方農村稱為“挂清”。“挂清”通常分為兩大類，一是“挂私清”，二是“挂公清”，又稱“挂衆清”。五代以内一起上墳掃墓，或個體家庭上墳掃墓稱為“挂私清”，通常一年一次。房族、房分、家族（家族、小家族）等相約一起去給老祖墳掃墓，稱為“挂公清”。“挂公清”的時間，主要由房族、房分、家族集體制定規矩，有的一年一次，有的三年一次，有的五年一次，等等。

現在很多年輕人認為，一些農村上墳掃墓，隻掃五代以内的墓，過了五代的墓就不去管了，這就是對農村掃墓習俗的一種誤解，這也與我國對待父母和祖先的“慎終追遠”思想不符。我國傳統儒家思想認為，不僅要慎重地辦理父母喪事，還要虔誠地祭祀遠代祖先，這樣才能“民德歸厚矣”。虔誠地祭祀遠代祖先，就包括給遠代祖先掃墓，不忘來處，不忘根本。

這種說法，主要就是對“挂私清”和“挂公清”習俗的不了解。按照這種說法，黃帝陵、炎帝陵、各姓氏始祖以及各分支始祖就沒有人去掃墓了。事實上，這些陵墓每年清明節，或其他地方習俗掃墓時節，都有後人去掃墓祭祀，一些外遷的家族還要千裡迢迢回祖籍地掃墓祭祀。

因此，“人過五代起新墳”這句話，正确的理解應該有兩個方面：

一是表面上的含義。在“挂私清”上墳掃墓中，隻上五代以内的先人之墳，過了五代的老墳不在“挂私清”的範圍内，而是被劃入“挂公清”的範圍内。一個家族是不斷往下繁衍，“五代（五服）”随着一代又一代的接續下去，其範圍是不斷發生變化的。人類的發展規律，有生就有死，五代的内先人的墳墓也同樣是不斷變化的，不斷有過了五代的老墳被剔除“挂私清”的範圍，列入“挂公清”的範圍内，又有老人去世後起的新墳被列入“挂私清”的範圍内。

二是内在的含義。“人過五代起新墳”，說明這樣的家庭、房族、房分、家族人丁興旺，枝繁葉茂，是過去農村人最為樂見的家族盛況。與此相反，如果一個家族支系沒有“人過五代起新墳”盛況，那就隻能說這個家族的人丁不旺。比如，有些支房為八、九、十代單傳，過了五代後，雖然不斷有新墳葬入祖墳地，但是，往上溯到八、九、十代的老祖墳，依然隻有一個家庭作為墳墓的家主，“挂清”時，對于這些直系先祖的墳墓也就沒有公私之分，都是自家的先人墳墓，“挂公清”和“挂私清”就合在一起。

這句話的意思，承接前句話的意思，說的是家庭也在不斷向前發展的，一家房屋内居住的當家人不是永遠不變，人的壽命是有限的，新人出生和老人死去，是一種自然規律。

過去，農村人把家裡建房稱之為“千百年的好事”，希望自己親手建起來的房屋，能夠在一百年以後，長久不倒，讓子孫後代永遠居住下去。

鄉村民居，從遠古時期的穴居、巢居，到在地面建造房屋，通過不改進，民居的穩固性有了很大的變化。我國鄉村民居，從原來的幾年翻修一次，到幾十年翻修一次，到了明清以後，普遍采用青磚青瓦的磚木混合結構。比如，北方的四合院，再向南，能過四合院簡化成三合院（三合院是鄉村民居的主體），再到微式建築，長江以南農村窨子屋（有三合院、四合院兩種），雲南的一顆印，客家土樓（有圓形、四方形兩種），湖南西部、西南山區的吊腳樓等，都是能夠上百年不倒的民居，現在我國鄉村還有很多保存比較完好的古村落，大多就是明清時期的古建築，其中清朝修建的居居占大部分。到現在至少有一兩百年曆史，最長的也有五六百年的曆史，隻要打理得當，仍然可以住人。

一個人把房子建好後住進去，他就算是第一代，當他生兒育女時，就有了第二代，兒子又生兒育女，便是第三代。這個時候，已經做了祖父的第一代已經老了。通常來說，過去農村人平均壽命比較低，一個家庭大多為三世同堂，四世同堂的就很少了，五世同堂的家庭不是沒有，而是少之又少，俗語說“山中也有千年樹，世上難逢百歲人”，五世同堂大多為百歲老人才有的福份。因此，農村家庭往往在第四代出生時，第一代房屋的主人或者是老了，不能主持家務了，或者離世了，房屋的主人就會變成第二代，這第二代就是俗語所謂的“新人”。以此類推，當第五代出世時，第二代房屋的主人或者是老了，不能主持家務了，或者離世了，這樣一代又代繁衍下去，房屋也就會不斷地更換“新人”。

這裡容易讓現在人誤解的是，有些人認為，“換新人”就是換外面的人，這種情況在過去農村是很少有的，除非是災荒之年，或遭遇兵燹之年，天下動亂，房的主人棄房屋不要，逃往他鄉，才會出現這種情況。通常來說，農耕時代的鄉土社會還是比較穩定的。即使有的人家沒有後代，過去農村習俗，也會有過繼兒子（立嗣）或招上門女婿的方式來延續香火。

實際上，這句話的意思與前句含義相同，說明這種家族興旺發達，後續有人。隻有那麼後繼無人的家族才不會“換新人”，即農村俗稱的“閉門絕戶”。

總而言之，“人過五代起新墳，房過三代換新人”這條農村俗語，與《增廣昔時賢文》的“長江後浪推前浪，世上新人趕舊人”有異曲同工之妙。值得注意的是，這條俗語絲毫沒有否定“慎終追遠”的意思。

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