國際研究小組發現了一個殺死艾滋病毒的新障礙。他們發現，藥物治療不了艾滋病的一個重要原因是，病毒隐藏在人體免疫系統内的一個出人意料的地方。
壓制但不殺死
一些強力藥物配合使用，能在病人體内抑制H-I-V病毒，使病毒微弱到儀器難以測量的地步。可是一些研究人員，例如美國國立過敏和傳染病研究所的福奇了解到，這些藥物并不能殺死艾滋病毒，而隻能壓制病毒。停藥以後，病毒會卷土重來。福奇說：“雖然用藥的時候，血液内病毒的含量已經檢驗不出來了，可是血液内仍然含有病毒的儲存庫。反逆轉病毒研究帶來的一些藥物雖然很有用，但是無法消滅這些病毒儲存庫。”
天然殺手細胞
這個病毒藏匿的儲存庫到底在什麼地方呢？1999年，其中的一部份在一組名叫T細胞的免疫系統細胞内找到了。而現在，一個美國人和希臘人的聯合研究小組找到了另一個遭到忽視的儲存庫。這個儲存庫隐藏在另一種免疫系統細胞裡，這種細胞被稱為天然殺手細胞。這個聯合研究小組是由美國癌症研究所的帕夫拉基斯醫師領導的。他說：“他們有艾滋病毒的受體。也就是說，艾滋病毒可以傳染給這種細胞。艾滋病毒可以在這種天然殺手細胞内生存很長一段時間。因此，這種細胞就成為艾滋病毒的另一個隐藏地點。”
傷害防禦力量
天然殺手細胞是人體内對抗病毒和癌症的前線防禦力量。可是感染艾滋病毒後，天然殺手細胞的作用就受到了傷害。帕夫拉基斯醫師的這份研究報告刊登在國家科學院的刊物上。文章說，這個儲存庫的體積小，但是艾滋病毒的儲存量并不見得就少。文章還說：“比細胞數量的多少更重要的大概是，感染能夠維持多長時間，以及病毒在這些細胞内會給人體造成多大損害。”
對付隐藏病毒
這樣一來，醫師要想給病人撲滅艾滋病，就必須先消滅天然殺手細胞裡儲存的艾滋病毒。這也就是說，治療艾滋病的藥物可能必須改變。帕夫拉基斯醫師說，對T細胞有效的藥物不一定對天然殺手細胞也有效。帕夫拉基斯醫師說：“天然殺手細胞和T細胞有實質性的不同。目前已經有迹象顯示有些抗病毒藥品在天然殺手細胞内工作得可能不象我們想像得那麼好，因為這是另一類的細胞。因此我們可能不得不想辦法對付隐藏在這種細胞裡的病毒，就地消滅。”
帕夫拉基斯醫師說，這一工作任重道遠，但是必須完成。必須把愛滋病毒從它們的一切藏身之地趕出來，一個也不能漏掉。
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