提起世界上最大的動物,大家都會想到鲸魚,尤其是藍鲸。也确實如此,藍鲸不僅僅是當前世界上最大的動物,也是已知的地球上生存過的體積最大的動物。藍鲸的身體可長達33米,重達181噸,可以說是一個龐然大物。
當然,鲸魚中也有體型比較小的,但是整體而言,鲸魚的身體都非常龐大,那麼,為什麼鲸魚會長這麼大呢?
美國斯坦福大學的研究人員在彙集了近4000隻活鲸和3000種化石的體重數據時發現,水生哺乳動物面臨的體型限制比陸地上的動物更多。
首先,鲸魚的溫血的哺乳動物,在寒冷的海洋中它們需要保持自己的體溫。因此,它們必須長得足夠大,以免過多的熱量擴散到周圍的海水中。即使像人類這種比普通魚大得多的哺乳動物,在海中也需要保暖,否則冰冷的海水很容易帶走你的熱量。
同時,鲸魚必須吃足夠多的食物,來維持身體的能量供應。像所有哺乳動物一樣,鲸魚将食物轉化為能量,用于遊泳、生長發育和其他活動。研究人員發現,鲸魚的新陳代謝很快,因此一定程度上限制了它們的體重不會無限制的增加。
攝入量和代謝量共同決定了鲸魚體型的大小,攝入多代謝少體型變大,反之攝入少代謝多體型變小。因此,對于那些巨大的藍鲸來說,即使代謝快的基礎上也能維持巨大的體型,說明它們是海洋中效率最高的捕食者——吃東西不嚼,直接吞。
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