我們在描述汽車性能的時候,經常說這輛車是一百馬力的,那輛車是一百二十馬力的,等等。那麼這裡所說的“馬力”究竟是什麼意思呢?一馬力就是一匹馬的力量嗎?一百馬力的汽車就相當于一百匹馬拉着汽車在跑嗎?汽車與馬拔河,誰能獲勝呢?下面我們就來探讨這個有趣的問題。
所謂的“馬力”是功率的英制單位。功率是指物體在單位時間内所做的功,是表示物體做功快慢的物理量。功率是發動機綜合性能的表現,一般發動機的功率越高,說明發動機的性能越好。在計算上,功率等于力與速度的乘積,用公式表示就是:
P=FV
功率的單位有兩個,分别是千瓦和馬力。其中的千瓦是國際單位制,馬力是英制單位,它又分為公制馬力和英制馬力。公制馬力的物理意義是:一匹馬在一秒鐘的時間裡把75千克的物體提高1米所做的功;英制馬力的物理意義是:一匹馬在1分鐘内把1000磅的重物升高33英尺所做的功。最早使用馬力來定義功率的人是瓦特,他生産的蒸汽機需要有一個物理量來衡量做功能力的大小,于是他就采用了這種與馬類比的方式來表述,并形成一種習慣延續下來,最終成為了功率的一種單位格式。千瓦與馬力的換算關系如下:
那麼一馬力是不是就相當于一匹馬的力量呢?其實并不是。馬力是功率的單位,不是一匹馬的功率,也不是一匹馬的拉力。瓦特當年在用馬做類比的時候,選用的是一條十分精壯的馬,得出的馬力單位是比較大的,絕大多數的馬都沒有這麼強的做功能力。事實上,一匹普通的馬,如果長時間連續工作的話(比如長距離拉車或者騎行),它的綜合功率大約隻有0.4~0.6馬力。作為對比,一個普通人在做中度體力勞動時,綜合功率大約是0.05~0.1馬力。
所以,馬力并不等于馬的力量,它是功率的單位,單位是瓦特,與馬的牽引力牛頓是截然不同的兩回事。一馬力的功率絕不等于一匹馬的最大牽引力,一百馬力的汽車也并不等于一百匹馬牽引的汽車。事實上二者是沒有可比性的,就像重量與長度無法比較誰大誰小一樣。此外,在特殊情況下,一匹馬也可以發出更大的功率。比如馬車陷在泥地裡,汽車陷在泥濘的道路中,用馬來拖拽。此時的馬可以發出将近十馬力的功率,将車從泥水中拖拽出來。
下面我們再來看看,一匹馬究竟能有多大的力量。如果你去過農村,或者在農村生活過,肯定見過馬拉車,一般一匹馬拉一輛載重500公斤左右的馬車,是沒有問題的。當然這并不是一匹馬的最大力量,有些馬可以輕松的拉起一噸左右的汽車,甚至可以拉動幾百公斤重的水泥枕木。下圖中,一匹馬輕松的就赢了十幾個人,說明馬的牽引力還是比較大的。一般來說,一匹馬最大可以發出800公斤力的牽引力。
那麼一輛一百馬力的普通家用車,它能發出多大的牽引力呢?事實上,它的最大牽引力一般不會超過500公斤力,是小于一匹馬的最大牽引力的。也可以說,一輛普通的一百馬力家用車,還拉不過一匹馬。這一點你可能感到非常意外,一百馬力的車拉不過一匹馬,這實在有點出乎意料。但事實就是這樣,你看一輛車陷在泥地裡面了,然後用一匹馬就把它拉出來了,這就充分說明一匹馬的牽引力是大于汽車牽引力的。
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