記者3日從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉,我國科學家在遼西熱河生物群新發現一種長着恐龍頭骨和怪異身體的白垩紀鳥類,命名為“朱氏克拉通鸷”。這一發現為解答鳥類如何由恐龍演化而來并演化出獨有的形态特征提供了新的化石證據。相關成果發表于國際期刊《自然-生态與進化》。
朱氏克拉通鸷正型标本。中科院古脊椎所供圖
研究人員介紹,在包括三疊紀、侏羅紀和白垩紀在内的中生代,鳥類的多樣性演化主要發生在由反鳥類和今鳥型類構成的鳥胸類中。鳥胸類在當時已演化出大量與現生鳥類相似的形态特征,與原始的鳥類始祖鳥在形态上差異巨大。演化位置介于二者之間的非鳥胸類鳥類(簡稱基幹鳥類)為填補這一鴻溝提供了重要信息。本次發現的朱氏克拉通鸷正是屬于基幹鳥類巾帼鳥科的新屬種。
朱氏克拉通鸷複原圖。趙闖繪制
研究發現,克拉通鸷兼具原始與進步的特征。“它與獸腳類恐龍在頭骨形态上相差無幾,具有原始主龍類雙颞孔的結構。這些原始特征表明,克拉通鸷并未演化出現生多數鳥類具有的頭骨可動性。”論文通訊作者、中科院古脊椎所研究員王敏介紹。頭骨可動性,即上颌可以獨立于腦顱和下颌發生運動。這一特征在今鳥型類中已經出現,是鳥類得以利用鳥嘴完成大量精細動作的重要原因。
與之相對,克拉通鸷的頭後骨骼卻已具有大量鳥類的進步特征,包括骨化的胸骨、加長的前肢、縮短的尾骨、對握的腳爪等,表明其頭骨和身體具有模塊化的演化特征,頭骨特别是颞區和腭區在演化上比較保守。
此外,克拉通鸷的身體結構也十分怪異,具有異常長的肩胛骨和第一跖骨(相當于腳掌最内側的骨骼)。肩胛骨是鳥類飛行結構的重要組成部分,此次研究認為,克拉通鸷加長的肩胛骨可能是其适應飛行的一種嘗試,以此擴大控制向下扇動翅膀的肌肉的附着面積。同時,克拉通鸷第一跖骨的相對長度遠超其他鳥類和多數恐龍,可能與其類似猛禽的生态習性有關。
轉自:新華社
來源: 長江日報
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