「用汽車踢足球」，帶着這麼一個簡單的理念，一群美國少年開發了一款遊戲，他們對成功信誓旦旦。

　　因為在西方，車、球、槍是遊戲銷量的保證。三個元素占一頭，你就有機會貼合文化、成為爆款。

　　隻可惜，他們在取名字上翻車了。

　　當時是2008年，他們把這款遊戲叫做《超音速火箭特技戰車》。在回憶這段曆史時，這群少年表示，「不知道自己腦子當時在想啥。」

　　但是，一想到這麼好的遊戲理念被一個名字所毀，他們不甘心。

　　因此，7年之後，他們帶着一款改良版作品回到了大衆視野。這次，他們吸取了教訓。

　　他們決定把遊戲叫做《火箭聯盟》。

　　就這樣，世上又多了一段為人津津樂道的故事。在回憶這段曆史時，這群少年卻再次表示，「不知道自己腦子當時在想啥。」

　　隻是，這次他們沒想到的是這款遊戲會多火。

　　如今，不管從電競賽事還遊戲玩家層面來說，《火箭聯盟》是世界範圍内最受歡迎的遊戲之一。在近期TEO發布的電競遊戲影響力指數上，《火箭聯盟》處于第二梯隊，僅在《英雄聯盟》、《CS:GO》、《DOTA2》和《彩虹六号》之下。

　　這一切成就，都建立在那個簡單的想法上：用汽車踢足球。

　　歡迎來到《火箭聯盟》的世界。

　　01

　　一款由Mod誕生的遊戲

　　出品《火箭聯盟》的遊戲工作室，叫Psyonix。對于國内的玩家來說，這是一個相對陌生的名字。但是，他們所參與開發的産品，包括《質量效應3》、《戰争機器》，相信不少讀者都耳熟能詳。

　　它的創始人叫Dave Hagewood。在職業生涯初期，他是一個網頁設計師。

　　但在業餘時間裡，他一直對遊戲行業充滿熱情，喜歡給遊戲設計Mod。在2003年，在Epic舉辦的「UnrealTournament」中，Dave得到了展示自己的機會。靠着一個「汽車互撞」的Mod，Dave博得了Epic的關注。

　　後來，雙方達成了一份合作協議。一年之後，由Dave創造的一種新模式出現在了「Unreal Tournament」。

　　這就是《火箭聯盟》的雛形。

　　也是在這個時候，Dave意識到，網頁設計師不是他餘生想幹的工作。所以，他辭去了自己的工作，建立了一個遊戲工作室。

　　2004年，Psyonix成立了。

　　但是，像任何一個初期成立的獨立工作室一樣，Psyonix最大的問題是沒錢。因此，他們就開始為大廠做外包工作，以此賺錢經營。

　　時間快進到2008年。Dave和團隊的願景，結出了一個名為《超音速火箭特技戰車》的果實。雖然這款遊戲下載量超過了200萬次，但是在業内人士看來，這是一款「未完成」的遊戲。

　　盡管《超音速火箭特技戰車》收到的評價兩極分化，但它培養了一群喜愛這種玩遊戲種類的玩家群體。Psyonix也意識到，遊戲的粉絲群很小但很忠實，這為他們提供了擴展思路。

　　消費群體已經蓄勢待發，需要的隻是一款好的産品。2015年，Psyonix帶着一款改良版的新作出現在了世人面前，《火箭聯盟》誕生了。

　　這款采用虛幻3引擎的遊戲，一經面世就受到了多方好評，Metacritic給它打出了86的超高評分。此外，它還獲得了由TGA頒發的「2015最佳獨立遊戲」獎。

　　《火箭聯盟》的創新與人氣甚至影響到了其他遊戲。熟悉《守望先鋒》玩家會知道，2016年《守望先鋒》夏季運動會中的限時模式「動感鬥球」就是受它的影響。

　　如今，《火箭聯盟》在全球範圍内的銷量已經超過了5000萬份。

　　02

　　登上電競高速列車

　　實際上，如果不是因為電競産業的飛速發展，《火箭聯盟》很難達到現在的成就。

　　在關于《火箭聯盟》的問題中，除了它為什麼能火之外，還有一個被問到的問題，那就是它的前作《超音速火箭特技戰車》為什麼不火。因為，從本質上來說，這兩者沒有區别。

　　2015年，在一次Vice的采訪中，《火箭聯盟》的營銷總監Dunham表示，「最大的原因是電競産業的崛起。2008年，如果你想跟遊戲大廠來競争，你必須得有營銷預算，搞大量的營銷活動。而到了2015年，你可以在Twitch、Youtube找主播就可以達到宣傳效果。」

　　如今，在遊戲公測之前，找一些主播KOL試玩内測版本來吸引粉絲， 這是現在業界慣用且非常管用的宣傳伎倆。

　　近期大火的《Valorant》就是一個很好的例子。4月7日，拳頭公司正式開啟了《Valorant》的beta封測，上線第一天，就創造了170萬同時在線觀衆、3400萬單日觀看時長，刷新了國外直播平台Twitch近十年來的記錄。

　　一個多月過去了，《Valorant》仍然牢牢占據Twitch直播的榜首，熱度高居不下。

　　2014年，《火箭聯盟》也采用了相同的方法。彼時，在遊戲上線前，因為沒有多餘的營銷預算，Psyonix決定把遊戲的封測版發給幾個Twitch上的主播，通過讓他們玩遊戲而達到宣傳目的。

　　這些主播為了吸引新粉絲、增加流量，開始花時間拼命練習遊戲技術。這樣一來，主播短時間内完成了從新手到高手的進階，也給玩家上演了高水平的較量，從而增加了他們上手這款遊戲的可能性，正可謂「一石三鳥」。

　　這一在當時看似頗為大膽的一步，給Psyonix了巨大的成功。當遊戲最終上線時，同時在線人數達到了18萬人，遠遠超過了他們「1萬人同時在線」的預期。

　　Psyonix決定「趁熱打鐵」，在遊戲了加入了觀賽模式。與此同時，不少玩家開始自發舉辦小型賽事，并在直播平台上直播，《火箭聯盟》的熱度再次迎來了提升。

　　那段時間，《火箭聯盟》在Twitch上的熱度甚至超過了《英雄聯盟》。

　　感受電競賽事威力的Psyonix，決定自行舉辦賽事。2016年4月，《火箭聯盟》全球總決賽（RLCS）正式成立，總獎池為55000美元。當年， 北美戰隊iBUYPOWER Cosmic擊敗歐洲戰隊FlipSid3 Tactic，在美國洛杉矶舉起了首屆RLCS的冠軍獎杯。

　　如今，4年過去了，作為最高級别的官方賽事，RLCS總共有32支球隊參加，分為歐洲、北美、大洋洲和南美區四個賽區，每個賽區的參賽戰隊的數量分别為10、10、8和4支。

　　其中，在歐洲區中，除了有Dignats、Mouse這種傳統的電競俱樂部之外，還有像巴塞羅那、摩納哥這種傳統體育俱樂部成立的電競戰隊。通過選拔賽的方式，最終會有6支戰隊進入到最後的總決賽中，歐洲區2支、北美區兩支、南美和大洋洲區各1支。

　　在賽事獎金上，RLCS也迎來了巨大增長，從第一年的5萬美元變成了去年的55萬美元。今年，RLCS總決賽原定于4月24-26日在美國達拉斯舉辦，但由于疫情的影響，Psyonix不得不取消比賽。

　　随着規模的不斷擴大，RLCS的觀賽人數也在屢創新高。2017年，第二屆RLCS的觀賽人數峰值為6萬。到了2019年，第八屆RLCS的觀賽人數峰值則達到了30萬，總共有1800萬人觀看了這項賽事。

　　在贊助方面，RLCS的官方贊助商包括CDW（世界500強，為美國政府、大學提供技術産品）、因特爾、聯想、Axe（清潔用品）和士力架等。

　　可以說，RLCS已經成為了Psyonix穩定的收入來源，幫助《火箭聯盟》成立了一個健康的電競生态。而健康的電競生态帶來的影響，也開始反哺遊戲本身。

　　從2016年6月到2017年3月這段時間裡，《火箭聯盟》的銷量從500萬增長到了1000萬，到2019年初，這款遊戲在全世界賣出了超過5000萬份。

　　隻可惜，屬于《火箭聯盟》的這股熱潮，沒有燒到中國這一片電競熱土上。盡管騰訊在2018年代理了國服版本，在國内，這款遊戲還是處于一個「小衆遊戲」的标簽之下。

　　作為這款遊戲的忠實粉絲，我希望這種情況能在不久将來發生改變，因為它有具備一切能成為電競爆款的潛力。

　　作為一款遊戲，《火箭聯盟》的觀賽門檻都很低。一個足球、兩支戰隊、兩個球門、比賽時間5分鐘，誰把球踢進對方球門的次數多，誰就是勝利者。說的直白一點就是，「連我的奶奶都能看懂」。

　　但是，就在這種極簡之下，又存在着無數的可能性。手術刀般的傳球、變化多端的戰術、血脈膨脹的防守、炫彩奪目的畫面，無一不讓人感受到電競所能給人帶來的激情和力量。

　　而且，《火箭聯盟》健康的電競生态和廠商Psyonix對電競的重視和熱愛，保證了這款遊戲能穩定的發展下去。

　　金子，總是會發光的。

　　2020年5月9日，BBC體育宣布，将在自己的頻道上播出《火箭聯盟》春季聯賽。在官方的新聞稿中，BBC配上了一個1分半的入門視頻。

　　在這支視頻中，就出現了一個《火箭聯盟》的「名場面」。在RLCS 第五賽季決賽搶七中的最後一次進攻機會裡，北美戰隊NRG依靠精妙的配合打進一球，把比賽拖入到了加時之中。

　　雖然NRG沒能在加時賽中再創奇迹，但在業内普遍看來，這是《火箭聯盟》曆史上最精彩的比賽，沒有之一。它關于曆史、關于榮耀、關于未來、關于競技、關于體育。就算之前你從來沒接觸過《火箭聯盟》，你也會被這種畫面所感染。

　　這是《火箭聯盟》的力量，更是電子競技的力量。

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