站在中華路小南門地鐵站的2号出口，往西南方向看去，有一座鋼鐵結構的建築，它就是小南門警鐘樓，也是上海救火聯合會舊址。

說起這座警鐘樓的曆史可以追溯到一百多年前。上海自元代建縣後，到晚清時期城區内人口激增，火災也随之增多，民間士紳紛紛組建救火團體。1907年，上海城廂内外總工程局總董李平書與萬家公益會總董毛子及等人聯名倡議，将已有的多家救火會聯合起來，成立“上海救火聯合會”，統一調度救火。當時的上海知縣李超瓊就撥出小南門内舊糧倉廢址2.5畝用于建救火聯合會總部。

1909年6月29日，上海救火聯合會會長李平書，副會長毛子堅、王引才等人，召集各分散的小規模救火社代表四十餘人，召開了一個特别會議，作出了一個決定：以集資和募捐的辦法，建造一座火警樓，以便一旦發生火警，可以鳴鐘告警，讓各分散的救火社在集中指揮下，聯合起來統一滅火。此後，建樓築鐘的任務由實業家朱子堯承包，求新機器輪船制造廠設計營造，連設計帶施工曆時六個月完成，花去白銀7250兩。火警樓落成典禮于1910年10月30日舉行。

建成時的小南門警鐘樓

據《上海縣續志》記載：“警鐘樓高十丈五尺八寸，分作六層。第四層懸警鐘，純用響銅鑄成，高三十九寸，下口六十寸，重量四千八百磅，鳴時響振雲表，聲達數裡外。樓全用鐵質制造，中為螺旋梯，可迴環拾級而上。”

鐘樓結構用鋼鐵制造，中間有螺旋形扶梯回環，救火會員可拾級而上。警鐘用純銅鑄成，一旦鳴響，數裡之外清晰可聞。這樣的傳播範圍，應該說差不多可以覆蓋當時大半個上海縣城了。

《上海縣續志》又寫道“樓頂又有台，尤足高瞻遠矚。望警四人，日夜輪流駐守，遇災鳴鐘報警，各社得迅赴施救。凡遇災，先鳴警鐘二十五下，旋照各段記數鳴鐘。鳴鐘時以鐘鳴數表示地段，一下為城内肇嘉浜以南，二下為城内肇嘉浜以北，三下為城外十六鋪橋至董家渡，四下為城外董家渡至南火車站、放生局，五下為放生局至西區租界止。”

樓頂建有瞭望室，設望警日夜駐守，遇災鳴鐘報警，各方即迅赴施救。警鐘的鳴響辦法仿照租界，把老城廂劃分為幾個救火區，一旦發現火情，先擊鐘25響，稍停頓後，再以擊鐘次數代表是哪個地區發生火情，一下為城内肇嘉浜以南，二下為城内肇嘉浜以北，三下為城外十六鋪橋至董家渡，四下為城外董家渡至南火車站、放生局，五下為放生局至西區租界止。

當初商議建立救火會和警鐘樓的民間士紳們一定沒有想到，除了日常“救火”，警鐘樓在不同的曆史時期還起到了特殊作用。就在警鐘樓竣工後的第二年，辛亥年農曆九月，鐘聲再次響起，這次不是老城廂内出現了火情，李平書等人領導的商團武裝和救火會成員在聽到“警鐘的召喚”後立刻集結，以迅雷不及掩耳之勢沖向了清政府控制下的江南機器制造局（後來的江南造船廠），一段新紀元由此展開……

1927年3月21日，上海工人第三次武裝起義時，警鐘樓頻頻鳴鐘，作為起義開始的信号。本來為“救火”而設的“警鐘樓”卻在不經意間“點燃了兩次革命的火種”。

如今，110歲“高齡”的小南門警鐘樓早已退出曆史舞台，但是位于中華路581号的上海救火聯合會舊址仍在，附近的喬家路區域正在實施舊區改造，作為區級文物保護單位的救火會舊址和警鐘樓被保留了下來。這座舊上海最高點、百年前的“東方明珠”，如同其底座石墩上的雕花一般，安靜地掩映在高樓之中，斑駁而又精美。

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