知名芯片調研公司IC Insights曾做過一個有趣的估算，如果想追趕上全球最大的晶圓代工廠台積電，起碼需要五年時間外加一萬億人民币。這裡追趕的對象，指的就是台積電在芯片先進制程上的制造能力。

芯片先進制程的魔力不需贅述，在技術上它是手機、平闆、電腦等消費電子産品賴以運轉的關鍵；在經濟價值上，掌握先進制程能力的台積電2020年創造了1197.87億元人民币的淨利潤；在戰略重要性層面，芯片已關系到産業安全乃至地緣之間的經貿關系……

但有意思的是，事實上，并非所有芯片工廠都在拼命追求制程。全球前五的晶圓代工廠——台積電、三星、聯電、格羅方德、中芯國際中，中芯國際在制程工藝上不停追趕，然而排名三四号位的聯電、格羅方德都已幾乎放棄了先進制程的研究。

聯電在2018年時已放棄對12nm制程的研發，當時還是全球第二大芯片代工廠的格羅方德也随後宣布放棄7nmFinFET工藝的研發。如今，縱觀全球的晶圓代工廠（Foundry）和IDM模式（Integrated Device Manufacture），實際有能力生産7nm及更小芯片制程的隻有台積電、三星以及稍後一步的英特爾（7nm已taped-in）。

為何各大芯片廠商紛紛放棄對先進制程的研制呢？制程更小的芯片性能就一定更好嗎？這其中其實有不少門道。

芯片的先進制程，簡單來說就是把芯片從大做小，具體是指芯片晶體管栅極寬度的大小，數字越小對應晶體管密度越大， 芯片功耗越低，性能越高，但要實際做到這一點卻并不容易。從芯片的進化曆史來看，芯片的研發主要遵循着摩爾定律，即每18個月到兩年間，芯片的性能會翻一倍，使一塊芯片内裝上盡可能多的晶體管來提升芯片性能。

上個世紀80年代，芯片内晶體管的大小進入微米級，再到2004年，芯片内的晶體管已微縮至納米級别。此時，問題陸續出現了，納米級别的晶體管的集成度和精細化程度非常高，要知道一個原子就有0.1nm，在人類物理認知極限上的工藝難度可想而知。

如今出現的最具代表的兩個問題是短溝道效應和量子隧穿難題。短溝道效應（short-channel effects）是指“當金屬氧化物半導體場效應管的導電溝道長度降低到十幾納米、甚至幾納米量級時，晶體管出現的一些效應”。這些效應主要包括“阈值電壓随着溝道長度降低而降低、漏緻勢壘降低（Drain-induced barrier lowering）、載流子表面散射、速度飽和（Saturation velocity）、離子化和熱電子效應”。

被這些複雜的技術術語繞懵了吧，其實簡單來說就是，因為晶體管是一個有三個端口的管子——電子從源端跑到漏端，借此完成信息的傳遞，而決定“跑”的節奏的是其中的一個“開關”，也就是栅端。它的開關由端口對應的電壓變化來決定。

而由于大部分時候電子的速度都是全速運轉，因此傳遞信息需要的時間也就是芯片一定意義上的效率就由管道長短決定。但是，當管道變得很短後，由于尺寸變小，長溝道時本可以忽略的電場幹擾就變多，導緻栅端可能“關不嚴”，也就是所謂的短溝道效應。

短溝道效應對納米級芯片造成的影響就是，因為管子管不住電，所以隻要一通電，芯片内的晶體管就會不停漏電，導緻芯片發熱和功耗嚴重，進而影響使用壽命。

直到1999年胡正明教授發明了鳍式場效應晶體管（Fin Field-Effect Transistor，簡稱FinFET）—— FinFET可以理解為加強栅對溝道的控制能力，從而減小短溝道效應。由此才在一定程度上延緩了這個問題的辦法，如今台積電、三星能做到5nm/7nm都依賴此項技術。

但是到了3nm階段，FinFET的三面栅的控制作用減弱，短溝道效應再次凸顯。直到下一世代的晶體管結構即所謂Gate-All-Around環繞式栅極技術（簡稱為GAA結構）出現，問題才得以緩解。它可以簡單理解為溝道被栅極四面包裹，從而降低操作電壓、減少漏電，降低芯片運算功耗與操作溫度，從而繼續為摩爾定律續命。如今三星的3nm和台積電的2nm都已采用該技術進行研發。

然而，當制程繼續往下走時，又一個難題出現在眼前——量子隧穿效應帶來的漏電流。該原理已涉及到量子力學相關理論，可以簡單理解為當材料逼近1nm的物理極限時，有一定的電子可以跨過勢壘，從而漏電。這個問題對于人類來說暫時是無解的，因為物理理論還沒有搞清楚這個現象。

可以說不管是FinFET結構還是GAA結構，都是人類通過工藝手段來逼近自己的理論極限，但實現這些結構對芯片産業來說是一件無比困難的事情，不僅技術難度陡然劇增，工藝成本也讓一般的芯片企業望洋興歎。

據SEMI國際半導體産業協會的芯片主流設計成本模型圖，采用FinFET工藝的5nm芯片設計成本已是28nm工藝設計成本的近8倍，更複雜的GAA結構耗費的設計成本隻會更多，這僅僅隻是芯片設計、制造、封裝、測試中的設計環節，晶圓代工廠實際研發技術、建廠、買生産設備耗費的資金會更多，如今年三星在美國得克薩斯州計劃新建的5nm晶圓廠預計投資170億美金。

對台積電和三星來說投資數百億美金來建造一座先進制程的晶圓廠是可以承受的，因為它們已有穩定的客戶訂單和巨大芯片銷量來分擔成本，但對于制程相對落後者來說，這是難以承受的。

從成本上它們技術不成熟，還需要花更多的時間、資金成本來突破新技術；芯片質量上來說，即便強如三星在生産采用5nm芯片的高通骁龍888時，也遭外界诟病功耗“翻車”、發熱嚴重等問題，後來者更難在開始階段就保證芯片的良品率和性能；從客戶上來說，采用價格更高的先進制程的客戶有限，近來手機、平闆、PC等消費電子已增長趨緩，在存量市場下新入局者如非價格和性能上更優，沒有機會能争奪過三星和台積電的客戶，況且這些老牌霸主先進制程的研發成本已被巨額銷量所稀釋，成本隻會更低。

況且，現今全球的缺芯潮缺的更多是成熟制程的芯片。以汽車行業為例，目前緊缺的為MCU芯片（Microcontroller Unit，微控制器），汽車的ESP車身電子穩定系統和ECU電子控制單元等都需要用到這種芯片，它主要由8英寸晶圓生産，芯片的制程普遍在45-130nm之間。

28nm及以上的芯片工藝都可以叫做成熟制程，整個業界技術非常成熟了，廠家對芯片的成本控制也不會相差太多，三星、台積電在該領域對聯電、中芯國際來說沒有什麼絕對優勢。如今，成熟制程芯片極缺，隻要有晶圓代工廠有産能就不愁銷售不出去，完全不會遇到先進制程中的種種問題，對格羅方德和聯電來說，現在投資先進制程可以說是吃力不讨好的事情，兩家廠商最近紛紛擴産的也都是成熟制程晶圓廠。

在更廣闊的領域，如工業以及軍事領域，先進制程芯片反而沒有成熟制程芯片可靠。先進制程可以理解為同樣功耗、尺寸下可以獲得更好的性能，但在工業以及軍事領域，對芯片的功耗、發熱和占用面積上并沒有手機、平闆那麼苛刻，它們更關注的是芯片在各類極端環境下的可靠性和耐久度。

如，民用芯片、工業芯片和軍用芯片所要求的正常工作的溫度範圍就有很大不同。民用級要求0℃~70℃、工業級要求-40℃~85℃、軍用級要求-55℃~125℃，這僅僅是溫度這一項指标，工業、軍用級芯片還有抗幹擾、抗沖擊乃至航空航天級别的抗輻射等等要求，這些反而是更精密、更細小的先進制程芯片所難以達到的。

先進制程雖好，但實現難度既艱難适用範圍也有其局限性。雖然今天芯片已經成了老百姓都在關心的話題，而且人們天天讨論的往往都是誰達到了幾納米，誰停留在幾納米，但對于一個複雜而龐大的芯片産業來說，制程并不是衡量芯片價值的唯一标準。

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