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甲骨文的“竹”是象形字,像兩根相連的竹枝,下部還各有幾片下垂的葉子。金文中的“竹”筆畫稍微粗一些,但兩個竹枝相連、竹葉下垂的形象沒有改變。
跟梅、蘭、菊花偏重于觀賞不同,竹子的實用價值很高。
竹筍可以吃,竹子長成之後人們把它砍下來用來蓋房屋、鋪地闆、做竹筏等。在中國古代曆史上,在紙張發明之前,人們要記載曆史,除了在甲骨、青銅器上書寫,更多的是寫在竹簡上。
因為竹子内部中空,人們就在竹子上挖不同的孔,用來吹出不同的音階,這就是笛子。比笛子稍微短一點的是“籥”,長的叫箫。把長短不一的竹管連成一排,就是排箫。把竹管排列在一個鍋形的底座上,再加一根吹氣管,就是樂器“笙”。我們熟悉的成語“濫竽充數”裡南郭先生吹的“竽”,就是一種比笙稍微大一點的管樂器。
所以“笛”“籥”“箫”“笙”“竽”這些字都從“竹”。
除了制成樂器,竹子還可以制成其它很多東西。比如用來釣魚的“竿”,鋸下的一節節的竹子可以用來做筆“筒”,還可以編成“筐”,做成“筲箕”等等。所以釣魚竿的“竿”,筆筒的“筒”籮筐的“筐”“筲箕”這些字都是竹字頭。
那麼,“笑”這個字也是竹字頭,是否跟竹子有關呢?
其實并沒有關系。笑這個字以前有時候寫作竹字頭,有時寫作草字頭,下面寫作夭,或者犬,這個字表示一個人很高興開心的樣子,跟竹并沒有關系。
司馬遷說竹子“外有節理,中直空虛。”人們從“空心”聯想到做人要“虛心”,再加上竹子的葉子都是向下垂的,更聯想到謙虛、低調的形象。
除了虛心,竹子還有個特點,就是有節。
“節”字的繁體字寫法上面是竹字頭,下面是立即的即,這是它的聲符。這個字的本義就是表示的竹子的節,簡化字成了草字頭的字形。人們由竹節聯想到做人要有節,就是要有氣節。
正因為竹子虛心、有節,再加上竹子的竿筆直向上,讓人聯想到剛直不阿的風骨,所以人們從這些特點,引申出做人要虛心、正直、有節操。
蘇轼說“甯可食無肉,不可居無竹。無肉令人瘦,無竹使人俗”,這就道出了很多文人士大夫酷愛竹子的心聲。
所以我們說竹在四君子當中是:“篩風弄月,清雅澹泊的謙謙君子。”
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下期華中師範大學王洪湧副教授将為您講解“菊”字。為什麼在很多人的眼裡,“菊”是一個錯别字呢?敬請關注
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