撰文/範舟（中國科學院國家天文台）

本文選自《知識就是力量》雜志

仰望星空，宇宙無窮。但你一定沒想過，有一個星團，它可以鑒别一個人視力的好壞。甚至在遙遠的舊石器時代，人們就已經對它進行了關注。不論是國内還是國外，都有關于它的傳說。甚至直到現代，有些國家的人也依然對它極度熱愛。

這個星團就是“七姐妹星團”：昴宿星團。今天我們就來看看它的故事。

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初識“昴星團”

“昴宿星團”是位于金牛座的一個疏散星團。根據古希臘神話的傳說，昴星團是由父親——雙肩負天的大力士神阿特拉斯（Atlas）、母親——大洋女神普勒俄涅（Pleione）以及七姐妹組成的。

整個星團的視亮度為1.6等，相當于獵戶座參宿五的亮度。昴星團的英文名叫Pleiades，或者M45（梅西耶編号45）。一般用肉眼能看到其中的6顆最亮的星，視力極好的人可以看到7顆或更多的恒星，因此利用昴星團可以鑒别一個人視力的好壞。實際上，昴星團中最亮的9顆B型星（年輕的藍色亮星）視星等從2.8等到5.6等，都在肉眼的可見範圍内。

金牛座中的昴星團和反射星雲

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年齡幾何？

長期以來，大家都以為所有星團内部的恒星都是同時形成的，所以星團内的恒星都具有相同的年齡、相同的化學成分，即恒星是由單一星族組成的。星族就是一批由相同年齡和化學成分的恒星組成的集合體。但是，越來越多的證據表明，同一星團内部恒星的形成也可能不是同時的，它們之間存在幾百萬年的時間差，這就是說星團是由多星族（不同年齡和化學成分）的恒星組成的。

種類繁多又各具特色的恒星，如何對它們的類型、演化和年齡等信息進行判斷呢？這就不得不提赫羅圖了。這是一張關于恒星的光譜型（溫度）和絕對星等（光度）的關系圖，反映了恒星演化的一種規律性，是天文學家研究天體演化的重要工具。

天文學家根據赫羅圖估算的昴星團的年齡大概在7500萬年到1.5億年之間。就像所有的星星都在運動一樣，昴星團實際上也在慢慢地朝獵戶座的方向移動，大約在2.5億年後，這個巨大的分子雲塊或者會瓦解成場星（沒有引力互相束縛的單顆恒星），從此不複存在。

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和昴星團有關的事物

在遙遠的舊石器時代，人類就已經認識到了昴星團這個明亮的星團，并記錄了下來。1940年，法國的四個少年在多爾多涅省的拉斯科山坡偶然發現了被譽為“史前的盧浮宮”的拉斯科洞窟壁畫，這些壁畫距今已有1.7萬年的曆史。人們在洞中壁畫上的一頭野牛周圍發現了由六顆星組成的圖案，這個圖案被認為很可能就代表着金牛座旁的昴星團。

野牛周圍由六顆星組成的圖案疑似昴星團

另外，在德國内布拉發現的公元前1600年的内布拉星象盤（由銅盤和黃金制的圖案組成）被認為是目前世界上已知的最古老的星象盤，經過定年後認為其與歐洲青銅時代的烏尼蒂茨文化相關。銅盤上除了有明顯的太陽或滿月以及一輪新月外，在上面的位置還有一個由7顆星組成的星團，它被認為很可能就是昴星團。因此，我們可以做這樣一個猜想，那個時期的人類已經很關注昴星團，所以它才能和日月放在一起。

公元前1600年的布拉星象盤（圖片來源/Wiki）

作為擁有上下五千年曆史的文明古國，中國古代人民很早就關注了這個明亮的星團，從很多曆史資料中也都能查到相關記載。甚至古代的民間傳說七仙女也和昴星團有關，因為其中最暗的星不容易被看到，所以民間還有“董永孝感天女，七妹嫁凡人”的故事。

中國古代的七仙女傳說也與昴星團有關

日本人對昴星團也極度熱愛。在日本，昴星團被叫做“斯巴魯（Subaru）”，還叫”六顆星（Mutsuraboshi）”。如果你仔細觀察大街上的斯巴魯汽車，會發現它的車标是深藍色的橢圓形背景下有6顆閃耀的星星，一顆大，另外五顆小，每兩個排成一排，一共三排，其含義就指昴星團。

斯巴魯車标

此外，日本還有一台著名的昴星團望遠鏡，這是一台光學近紅外望遠鏡，其口徑為8.2米，位于夏威夷海拔4100多米的莫納克亞山（Mauna Kea）。

日本國家天文台昴星團望遠鏡（圖片來源/Wiki）

像一盞明燈的昴星團，不僅充滿了美麗的神話傳說，也包含着人類的美好願望，同時也是科學家進行研究的寶貴财富，讓我們一起期待科學家們的新發現吧！

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