生死循環是大自然的基本規律，人和動物都遵循着生命的循環法則。但在死後，人類和動物的歸途卻有很大的差異。

野生動物死後，遺體或被食肉動物吃掉，隻留下一堆骸骨；或陳屍在荒郊野外，被微生物侵蝕殆盡。動物的屍體也是自然生态鍊的一環，捕食者、分解者參與其中，打通了營養關系，加快了物質循環，不存在“污染”和“耗能”的問題。

而人類和其他動物明顯不一樣。當親人逝去後，人類通過不同的儀式告别逝者，比如：天葬、水葬、土葬、火葬等等。其中，火葬是目前很普遍、但卻頗具争議的殡葬儀式，有人稱其打破了生态循環的規律，污染環境又浪費能量，事實真的如此嗎？

傳統的火葬以木材、燃油為燃料，露天火化，地點分散。現代的火葬則集中在火葬場、火化機内進行，火化時可産生870~980℃的高溫，确保屍體快速分解。

無論是哪一種火化方式，都會釋放出污染環境的氣體，這和人體的組成元素密切相關。人體由60多種元素組成，含量從高到低分别是65.0%的氧、18.5%的碳、9.5%的氫、3.2%的氮、1.5%的鈣、1%的磷等等。

在高溫狀态下，以上元素會産生劇烈的氧化反應，生成二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等有害氣體，産生量相當驚人。以一個64kg的成年人為例：總碳含量約為11.52kg，最終隻有1%~4%以碳酸鹽的形式化為灰燼，剩餘的碳如果能充分燃燒，産生的二氧化碳将高達40.3~41.8kg！

同樣有害的氣體還包括一氧化碳、二氧化硫、氯化氫、硫化氫、二噁英（PCDD/Fs）等等。二噁英類污染值得特别關注，該物質具有高毒性、持久性、高親脂性和生物累積性，在人體内的半衰期長達5~10年，毒性是氰化物的130倍，砒霜的900倍，危害不容小視。

2022年5月，《環境科學與污染研究》上的一項研究對印度德裡火葬場的空氣污染進行了定量評估。結果顯示，德裡51個火葬場每年釋放約393噸的PM2.5，142噸的氮氧化物，29噸的二氧化硫以及2686噸的一氧化碳......相信這樣的污染并不是個例！

無論是火化還是自然腐化，人類由完整的軀體到徹底分解，最終都隻留下約2.4公斤的遺骸，也就是骨灰。結果看似相同，但中間的過程卻千差萬别。那麼，火化是否違反了生态循環的規律呢？我們可從幾個不同的角度分析。

1，物質循環的角度。成年人火化後，剩餘的骨灰約占初始體重的3.5%，兒童約為2.5%，其主要成分是磷酸鈣和微量礦物，比如鉀鹽和鈉鹽。除了保留下來的骨骼，其餘90%以上的物質則以氣體的形式消散。

火化後，組成人體的元素基本都進入了大氣圈、水圈等生态循環，最終變成自然界的一部分。如果将剩餘的骨灰也抛灑在開放環境中，磷酸鈣也會轉化成植物的肥源，參與自然界的營養循環。

和動物的自然腐化相比，人類火化的區别在于脫離了生态鍊，沒有分解者、捕食者的參與。但兩種方式殊途同歸，全部元素都能進入自然循環，除非人類将逝者的骨灰保存在骨灰盒中，永久封存。

2，能量消耗的角度。遺體的腐化伴随着有機物的氧化，這是一個自然放熱的過程。而人類的火葬卻需要額外吸熱，消耗大量的生物質能，比如：木材或燃油。

這是因為有機元素大多以化學鍵的形式緊密結合，C-O鍵、C-H鍵等共價鍵以及離子鍵、金屬鍵都是如此。化學鍵的斷裂需要吸收熱量，例如：破壞1mol的N-H鍵需消耗389kJ熱量，相同數量的O-H鍵則需消耗464kJ熱量。

為産生足夠多的熱能，遺體在火化時平均要消耗10~25公斤的燃油。根據國家标準GB 19054-2003《燃油式火化機通用技術條件》，台車型火化機主燃室的耗油量不得超過40公斤，顯然這一限值并不算低。

因此，“火化耗能”的說法并非沒有依據。從這一角度來看，火化确實打破了自然規律，改變了能量的利用方式！

3，分解過程的角度。動物屍體的内源分解是一個漫長的過程，火化則省略了中間環節，生化過程有本質上的不同。

在2016年發表在《獸醫病理學》上的一項研究中，科學家将動物屍體的分解過程分為5個階段，分别是新鮮階段、早期分解、深度分解、骨骼化和極端分解。

在5級量表中，各個階段持續的時間有所不同，比如：新鮮階段對應死後的0~5天；高級分解最短需要3天，最長可持續18個月；極端分解至少需要6個月，分解緩慢則可能要3年以上。

和動物相比，人類的火化沒有經過細菌分解、機體腐敗、骨骼化等過程，因此時間大幅縮短。按照國家标準，台車式火化機的火化時間不應超過90分鐘，其他類型的火化機不應超過50分鐘！

總體來看，遺體火葬确實有違反自然規律的地方。究其原因，則是人類在進化中覺醒了自我意識，産生了高深的智慧和豐富的情感，由此也形成了多元的殡葬文化。

人們普遍認為，善待死者的肉體能慰藉亡靈，保留完整的肉身、舉辦體面的葬禮是對死者的尊重，這也是人和動物在死亡後走向殊途的主要原因。

即便如此，很多人對火化還是不能完全接受：火化雖然節約了耕地資源，減輕了對地下水和土壤的污染，但也會浪費大量的能量，不利于資源的充分利用。問題來了，火化一具人類的屍體，究竟需要消耗多少能量呢？

我國的101研究院曾對此做過估算，原理依據的是熱平衡關系，即：燃料燃燒釋放的熱量 遺體燃燒釋放的熱量=流動空氣的吸收熱量 爐表的散熱量。這裡要做兩點說明：1，由于保溫層絕緣效果良好，爐表的散熱量可以忽略不計。2，火化燃料一般選用0号柴油，其淨熱值為40166.4kJ/kg。

研究人員分兩種情況予以說明：當爐溫為600℃時，遺體吸熱約136699.8kJ（相當于32.5kgTNT釋放的能量），剩餘熱量為25816kJ。

當爐溫為1000℃時，吸收的熱量則高達274580kJ（相當于65kgTNT釋放的能量），剩餘熱量為-112063kJ，這意味着需要額外投入2.79kg的柴油（112 063 kJ/40166.4kJ/kg=2.79 kg）。

當然，以上是假設理想狀态下的情況，并未考慮到燃油質量、冷爐升溫、保溫效率的影響，并且忽略了遺體火化時間的限制。

為提高燃燒效率，現代火化機的裝置結構也在不斷地優化當中，最大限度節約了燃燒能量。

比如：爐體封閉設計，周圍設置隔熱材料和磚體結構，有效減少了熱量散失；燃燒系統接入引風機助燃，增加了通氣量，有利于遺體充分燃燒；爐壁設有觀察小孔，方便工作人員了解火化進程，減少了不必要的能量浪費。

科學研究表明，人類在石器時代中期就形成了殡葬儀式，說明原始人已經很重視同類遺骸的處理。從那時起，埋葬、火葬逐漸打破了自然的生态循環過程，這和動物有明顯的不同。

在環保理念的影響下，很多新穎的殡葬方式不斷走進大衆視野，比如：冰葬、樹葬、太空葬、化學葬等。為實現人與自然的和諧共生，“綠色殡葬”未嘗不是更好的選擇。

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