哈麗特 ·比徹 ·斯托夫人（ Harriet BeecherStowe， 1811—1896），美國女作家，父親是一名同情農奴、崇尚教育的開明牧師。斯托夫人小時受到了良好的家庭教育，在父親的影響下讀了很多名著，對英國詩人拜倫推崇備至。幼時讀過《天方夜譚》，産生了對英雄主義的向往和與惡勢力鬥争的勇氣。斯托夫人成年後曾經做過教師，在與南部蓄奴地僅一河之隔的辛辛拉提市住了18年，這使他有機會接觸到一些從南方偷渡逃亡的黑奴，聽到了很多有關農奴的真實故事。奴隸們的悲慘遭遇引起了她深深的同情，于是她以其 中某些奴隸為原型，寫下了《湯姆叔叔的小屋》，被美國總統林肯認為是引發美國南北戰争的導火線。

奴隸主謝爾比在股票市場上投機失敗，決定賣掉兩個奴隸抵債。一個是湯姆，另一個是女奴伊麗莎的兒子哈利。伊麗莎聽到這個消息後，與丈夫哈裡斯連夜帶着兒子逃跑，曆經艱險，終于成功抵達加拿大。湯姆卻留了下來。他被轉賣到新奧爾良，成了奴隸販子海利的奴隸。後來，湯姆救了奴隸主聖·克萊女兒的命，成為了他的家仆。不久湯姆又落到奴隸主萊格利手中，受到了非人的折磨，但是他仍然沒有選擇逃跑。後來，湯姆無辜遭到毒打，含恨而終。湯姆過去的小主人埋葬了他，并以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴。

沿着兩條平行的線索，作者描述了兩個黑奴不同的遭遇，塑造了逆來順受型的黑奴湯姆和具有反抗精神的伊麗莎夫婦等典型形象，并通過人物和場景的描繪顯示了美國南北戰争時期的社會生活面貌。逆來順受的湯姆慘死在奴隸主手下，而敢于反抗鬥争的喬治夫婦重獲了新生。性格不同，命運也就天壤之别。作者描繪了這些南方農奴們的悲慘生活，呼籲那些生活在皮鞭下的黑奴們要為了自己的幸福生活起來反抗。

這部小說的産生有着很深的曆史淵源。1861年4月，美國北方資産階級與南方種植園奴隸主之間爆發了一場以廢除奴隸制為目的的戰争，即美國曆史上著名的南北戰争。當時許多著名的美國作家都站在廢除農奴制的立場上，為解放黑奴而呼籲。斯托夫人便是其中最傑出的一位。

在美國當時的社會背景下，《湯姆叔叔的小屋》不失為一部引發、推動廢奴運動的驚世之作，對美國取得廢奴運動的勝利和推動美國社會發展産生了巨大的作用。作品在《民族時代》刊物上首次與讀者見面，在國内引起強烈反響。短短一年之内就印了一百多版，銷售了三十多萬冊，後來又被譯為二十多種文字在世界各地廣為流傳。評論界認為《湯姆叔叔的小屋》激發了民衆反農奴制的情緒，為美國最終取得廢除農奴制的勝利奠定了思想基礎。林肯總統後來接見斯托夫人時戲谑地稱她是“寫了一本書，釀成了一場大戰的小婦人”。

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